美国白宫卷入的一场IT界纷争：谁是权威？

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【导读】2013年4月，美国白宫在社交网站Tumblr上发出一幅手绘画，上面几个短短的词汇，竟引得许多知情人士对此议论纷纷，这是怎么回事呢？

        2013年4月，美国白宫在社交网站Tumblr（中文名为：汤博乐）上贴出一张手绘图，在上面预告了一些人们希望能在Tumblr网站上看到的内容，有幕后照片，也有要上台的新政策，还有“白宫第一狗BO”，但是，这些都没什么大不了的，白宫也并不是第一次这样表现亲民和“接地气”。

       最吸引人眼球的是下图位于中间偏左位置的一个短语：ANIMATED GIFs（HARD "G"），意为：动画GIFs（硬“G”）。就是那么几个短短的词汇，竟引得许多知情人士对此议论纷纷，这是怎么回事？

GIF的源起

        其实，GIF，就是我们耳熟能详的那种图像文件格式，是Graphics Interchange Format（图形交换格式）的首字母缩写。

        1987年，CompuServe公司的Steve Wilhite发明了GIF技术，此后，在CompuServe公司将其正式推出以后，受到了大众的欢迎。

        原因很简单：这是一种非常实用的技术。

        GIF格式是一种具有较高压缩比的彩色图像格式，是为了适应当时的网络情况而应运而生的。当时，网络传输带宽严重不足，图片在网络上传输一直是个难题。

        Steve Wilhite当时在ComputeServe公司（美国的一家大型网络服务商）任职，得知公司正在想法展现彩色的天气预报地图后，决定自己去解决这个问题。他在无损数据压缩方法中反复筛选，最终选择了压缩率较高的LZW算法。

        主体构思一旦定型，他就立即开始写代码，很快就完成了。Wilhite亲手制作的第1张GIF图像是飞机图片。

        ”我还记得他们第一次看到GIF时的样子。”他后来自豪地回忆道。

上图为正当年的Steve Wilhite

GIF的优势

        与其他格式的图像文件相比，GIF格式要小得多，这就非常适应于当时的网络情况，可以便捷地传输图像文件。而且，GIF格式图像还采取了灵活的显示方式：除了通常的逐行显示方式（即：图像从上往下地逐步展现），还有与普遍心理相契合的渐显方式（即：先显示图像的大致轮廓，然后，再逐渐展示各个细节部分），这些都促进了GIF格式的推广和应用。

        最初，只有展示单幅静态图像的GIF87a格式，后来，GIF技术演变成为GIF89a格式，可以将一系列的静止图像同时存储且构成连续播放的动画，这就是我们经常看到的GIF动画。

        GIF动画，尽管在过去的十几年里几乎占据了整个网络，尽管Steve Wilhite自己未曾亲自完成过一个，然而，在1996年风靡一时的“跳舞宝贝”（The Dancing Baby，见下图）一直都是他最喜爱的GIF动画。

平地里起风波

       自GIF技术于1987年发布以来，大多数人都将GIF这个缩写词读作/ɡif/（当然，很多中国人都是念三个字母：G--I--F），就这么一直沿袭下来，并没有什么大的争议。

        平地里起风波，在2013年的威比奖颁奖仪式上，发生了异常有趣的一幕。

        威比奖，是公认的数字行业权威大奖，被誉为“互联网界的奥斯卡奖”。除了其权威性外，此奖项还有一大特色，那就是：获奖感言不能超过5个词。

        2013年，GIF的发明人Steve Wilhite荣获威比奖（Webby Awards）的“终生成就奖”，这是众望所归的一次获奖。

上图为2013年获奖时的Steve Wilhite

图为TumblrCEO大卫·卡普(David Karp)为其颁奖

        Steve Wilhite的获奖感言是以一幅GIF动画展示的，这幅动画用满了5个词的感言限额，宣布了GIF的权威读音：

It's pronounced JIF, not GIF.

（读作JIF，别读成了GIF）

       大多数人都把GIF念作读作/ˈgif/，在这里，G是“硬”G（Hard G）；而发明人却说正确读音应该是/ˈjif/，这时候，G是“软G”（Soft G）。

关于GIF读音的纷争

        两种大相径庭的读音，在IT业界内外引起了轩然大波，人们在各类媒体上不停地争论着。后来，为了澄清正确的读音，ComputeServe公司专门在Twitter（推特）上表态：“It's pronounced Jif® .（这个词的发音和jif一样）”。

        然而，这仍然无济于事，态势竟然愈演愈烈，最后，连白宫也不由自主地卷入了这场IT界的纷争，它在那张手绘图上写上：ANIMATED GIFs（HARD "G"）。原来，白宫也是一个硬G读音的支持者。

        《牛津英文词典》表态说：这两种读音都是可以接受的。但实际上，这就是在鼓励人们还是按原先的习惯读成/gif/。

        Steve Wilhite对此感觉很不爽，他不满地说：“这个词的发音，《牛津英文词典》收录了两种。他们错了！GIF，在此处要发轻音[jif]，这才对。”

       有一位网友表态说：“He invented it, he gets final say...”（人家发明的，得人家说了算）。应该说，这是合乎情理的一种说法。确实，在这个词的读音问题上，一锤定音的权威不是《牛津英汉词典》，而是GIF技术的发明人Steve Wilhite。

【附件：“GIF”读音辨析之终结版】

        以下视频（点击可打开）中的主持人是“软G”读音的支持者，他将“GIF”的读音问题谈得很深入，探讨得很全面，如有兴趣，可以全部看完，也可以只看前面一段，听听老美是如何发这两种读音的。

关于GIF读音的终极分析