《果壳中的宇宙》回顾

【译者序】
  这本书的名字源于莎士比亚名剧《哈姆雷特》中的一个隐喻：“哈姆雷特认为，即便把他关在果壳中,仍然自以为是无限空间之王”。“现代量子宇宙学认为，宇宙是由一个过客装的瞬子演化而来，果壳上的量子皱纹包含着宇宙中所有结构的密码。”（这个量子皱纹其实就是不确定性原理所能允许的最小幅度值）。

【前言】
  在《时间简史》出版成功之后，霍金认为有必要写一本更易理解的书，《时间简史》是具有线性结构的书，而《果壳中的宇宙》除了第一、二章主干部分，其余章节比较独立，可按任意顺序阅读。在《时间简史》中霍金对于终极理论觉得似乎已经就在眼前，然而现在霍金认为仍然有很长的路要走，并且“如果我们已经抵达终点，则人类精神将枯萎死亡”。

第一章 相对论简史
  霍金帮大家回忆了下爱因斯坦的经历：教授们不喜欢他好辩的性格，并且不愿意雇他为助手，这恰恰是进入学术生涯的正常途径，最后只是在瑞士专利局获得一个低级职位。
  为了描述光速是相对于什么来说的，人们发明了“以太”这种物质，并且充满了整个空间。对于光速当时的人们还认为：地球公转方向和与地球垂直方向的光速是不一样的。然而后来1887年，迈克尔逊和莫雷经过精确的测量发现这两种情况的光速都是一样的！乔治.费兹杰拉德和洛伦兹都认为：物体通过以太运动时会收缩，时间会变慢，以此来解释这个实验。然而爱因斯坦更进一步地指出：以太观念纯属多余，每个人都有他自己的时间，不存在绝对时间。爱因斯坦推翻了19世纪的两个绝对物：以太代表的绝对静止和钟表测量的绝对或普适时间。
  相对论还进一步推出了质量和能量的等效原理，当时就有很多科学家认识到了这个公式所能产生的威力！众多科学家也以此说服爱因斯坦要求美国开始核研究计划。原子在裂变的时候会产生中子并因为质量损失而释放能量，如果这个中子的能量足够高能够接着撞击另一个原子核产生裂变，那么这种反应就能继续下去，维持这种反应所需要的原子质量称为“临界质量”。
  1911年，爱因斯坦意识到，“加速度和引力之间存在一个紧密的关系”，当电梯在向上加速运动时，电梯里面的人所受到的向上的力，其实就等效于这个人处在相同向心加速度的引力场中，如果这个时候电梯里的人向正前方发射一束光，由于光速是恒定和有限的，那么这束光的路径一定会因偏离正前方而偏下，因此也可以等效说引力会使这束光发生弯曲！因此爱因斯坦得出了一个惊人的结论：引力是时空弯曲的表现。这也被称为广义相对论，也就是考虑了引力的狭义相对论。后来在1919年，英国赴西非的探险队在日食中观察到了太阳光线偏折的现象，广义相对论被证实了！

  在引力的作用下，宇宙是不可能处于静态的，由于爱因斯坦有“静态宇宙”这个先入为主的观念，因此加入了宇宙常数，然而被后来观测到的宇宙膨胀所驳倒，爱因斯坦也称：宇宙常数是我一生中最大的错误。事实上，如果爱因斯坦放弃“静态宇宙”这个先入为主的观念，则很有可能会发现“宇宙大爆炸”理论。天主教牧师乔治.拉玛特是第一位研究大爆炸的宇宙起源，他称这种状态为“太初原子”。爱因斯坦似乎从未认真接受大爆炸理论，他认为“宇宙也许早先有过一个收缩相”，后来又反弹成现在的膨胀。根据广义相对论所预言的“黑洞”，爱因斯坦就更不愿意承认了。后来霍金和彭罗斯证明的奇点定理，并指出“时间
在黑洞中都将到达终点”（黑洞里的时间为“静止”，但并不意味着黑洞是“永恒”的）。有些人认为上帝随心所欲地创生宇宙，但是宇宙所表现出来的却像是受到了定律制约，因此宇宙的开端也应当如此。
  1905年，爱因斯坦在论文中解释了光电效应，并因此获得了诺奖。对于粒子的不确定性，爱因斯坦对这一随机的不可预见性表示震惊！
  霍金在这个章节最后评论到：爱因斯坦对基础科学的进步做出的贡献，使得世界进步了一百年。

第二章 时间的形态