英语语法 定冠词the

　　在语源学上，the可视为that或those的弱化形式。而that或those是指示形容词，有明确的指示功能。所以定冠词the也可以用同样的角度来了解：凡是上下文中有明指或暗示时，也就是有“那个”的指示功能时，便要用定冠词the。请比较：

　　I need a book to read on my trip.
(我在旅途中需要带本书读。）
　　I have finished the book you lent me.
　　(我已把你借给我的书读完了。）

　　在第一句中，a book只是one book或any book，并没有特别指定是哪一本。在第二句中，the book就是that book，特别指出是“你借我的那本”。因为明指出来，所以要用定冠词。请再比较：

　　Modern history is my favorite subject.
　　(现代史是我最喜欢的科目。）
　　The history of recent China is a sorry record.
　　(中国近代史是部伤心史。）

　　第一句modern history —词中，history是抽象名词，不可数，因而没有a。而在形容词位置上的 modern 只是附在 history 上的修饰语，并不算明确的指示，所以不必加 the。第二句中 the history of recent China (中国近代史）则有of recent China附在后面，用来指出“那一段”历史。因为有这种指示性，所以必须在前面加上定冠词the，但也不要死背前、后修饰语的差别。再看看下面这一组例子：

　　He should be home;I saw a light in his house.
(他应该在家；我看见他家亮灯了。）
　　Turn off the portal light.
　　(把门口的灯关掉。）

　　第一句中虽然a light后面有in his house来修饰，可是一栋房子中电灯可能有数十个，如果看到有一个是亮的，仍然只能算是one light，而不是that light。所以in his house虽然放在后面，但并不算是明确的指示，仍然要用a light。相反的，在第二句中，叫人把大门口的灯关掉，在the portal light —词中的portal，虽然是附在名词前面的形容词，可是有明确的指示功能，因为门口的灯通常只有一盏，所以已经指明了要关哪一盏灯，这时就要用the light。总之，不必死背，但要先了解a(n)是来自于one(一个)，the则是来自于that/those(那个)，再逐一判断。
　　另外，如果上下文中没有明确指出来，但有清楚的暗示，仍然要用定冠词the。例如，先生对太太说：
　　I’m going to the office now.
　　(现在我要去办公室。）

　　虽然the office后并没有明指，可是太太知道，就是老公上班的办公室，这时还是要用the。再看下例：
　　Do you mind if I open the window?
　　(我可以把这扇窗户打开吗？）

　　当有人在公共汽车上向你这么说时，虽然在window前后没有指示性的字眼，可是对话的情境清楚暗示“就是你旁边这扇窗户”，所以这时候还是要用the。如果用a，就变成：
　　Do you mind if I open a window?
　　(我可以打开一扇窗户吗？）

　　这时的意思便成为any window，也就是对方要在整个公共汽车数十扇窗户中，随便挑一扇来打开，却先来征求你的同意。虽然这不是不可能，却是很奇怪的讲法。