虚数是什么的“最佳答案” - 精简版

这篇文章相当长，而且已经发表在期刊杂志上，这里给出的是一个精简版本。

正式版本请参阅：yyl-20020115/imaginary_number_i: The paper of "The meaning of imaginary number i" pre-print edition (github.com)https://github.com/yyl-20020115/imaginary_number_i

虚数单位这个东西实在让人着迷！哪有什么数的平方能是一个负数？正数的平方是正数，负数的平方还是正数。根本就找不到一个数，具有其平方为负数的性质。可是，它又如此普适，你总能在各种地方见到它的影子，最重要的是，那结果还是对的。

曾经为了解答这样一个问题而开始研究复数的本质，尤其是虚数单位i的本质：在狭义相对论中，如果相对速度超过光速，那么时间会变成什么样。这个问题可能本身并不正确，因为那个“如果”仅仅是一个“如果”，但是，时间的虚数单位倍或者说虚数单位本身到底是什么意思，却是完全值得讨论的。

那么，它是什么呢？虚数单位i，到底是什么呢？

先让我们从钟表说起，比如一个12小时的钟表：它从1点开始，一直到12点结束。还有另一种钟表，从0点开始到23点结束。前者比较常用于指针钟表，后者常用于数字钟表。

现在让我们讨论后者，提出一个问题，“负一点”是几点？

所谓“负一点”那就是比0点提前一个小时的那个时刻，对于24小时周期的数字钟表来说，显然就是23点。我们把它用数学形式写出来，就是

23+1=0

23=-1

这个写法显然不对，我们用模运算来写，

（23 + 1） mod 24 = 0

23 = -1 （mod 24)

需要指出的是，对于模运算来说，模出来的结果，既是基数也是序数。比如

15 mod 8 = 7

这个结果7，当时是数量7，也就是基数。但是也可以理解为以8为周期，第二个周期中的最后一个数或者下标。

对于钟表来说，0点显然是周期起点的下标，但是正如上面所说，它显然也是基数，也就是说数量为0。让我们扩展一下，如果这个钟表的周期为n，那么我们就可以写出

x + 1 = 0 (mod n)

x = -1 (mod n)

也就是说，我们可以认为当n确定的时候，-1就是n-1。

这里的-1，并不小，它实际上非常大，它是一个长度为n的周期中最大的那个数（钟表的周期是整数周期）。而且我们可以认为，如果不知道周期n有多大，只要知道周期存在，那么-1总是那个周期中最大的数。即，不管是否知道周期有多大，整数周期中最大的数总可以写成

x=-1

现在让我们再继续讨论实数周期的情况。在整数周期情况下，最小的那个整数我们说是1，让最大的整数x加上1，就等于周期的长度，即

x+1=0 （mod n）

若周期长度不确定，也可以写出，

x+1 = 0

现在对于实数周期来说，也可以写出上述形式，但是最小的那个实数，不再是1，而是最大实数的倒数。就像是可以把单位1重复某个倍数，就可以把单位1平分某个倍数，不能重复更多，也不能平分得更小，于是，最小的数就是最大数的倒数，这两个数相加，就得到了整个周期的长度，于是可以写出

x+1/x=0 （mod n)

同理，若不知道n，也可以只写出

x+1/x=0

两边乘以x，两边减去1，两边开平方，即可得到结果。

x^2+1=0

x^2=-1

x=sqrt(-1)=i

这就是虚数单位的由来。因为n并不知道，所以i便无法求值。但n一定存在，给出了n然后求x，自然可以求得。另外，就算永远不知道n是多少，但x符合的规律是对于任何n都不变的。