当你可以滚的时候，为什么要跑呢？当蚂蚁遇到危险的时候，有的会选择快速跑起来，有的会选择自爆，有的会喷酸，有的会用强有力的下颚反击……
但有一种蚂蚁选择了完全不同的逃跑策略：尽可能圆润地滚。
根据上个月发表在《科学报道》上的研究[1]，这种叫做 Myrmeina graminicola 的切叶蚁，如果在斜坡上遇到危险，它会马上把自己蜷缩起来：滚！
这是已知的唯一一种以这种方式逃跑的蚂蚁，其他动物有摩洛哥蜘蛛（Cebrennus rechenbergi），它们会在沙漠像个草球一样滚，看起来特别喜感[2]。
一些蝾螈会从石头边缘往下滚。
如果你戳珍珠彩翅卷蛾的毛毛虫的屁股，它也会滚。严格来说，穿山甲一类的动物卷起来只是为了防御，并不会滚动，所以不算滚。
回到蚂蚁的主题，科学家是如何发现这种蚂蚁会滚的呢？
Donato Grasso 是意大利的一名生物学家，主要研究蚂蚁。一次，他和他的同事一起去意大利的 Fornoli 的一个森林做野外考察。然后，发现地上有一小撮切叶蚁，这些蚂蚁非常小，而且很难捉，所以很容易被人忽视。当这些蚂蚁感到蜘蛛或其他蚂蚁的威胁的时候，它们就会卷起来，滚走，然后消失在落叶层中。
研究小组决定带一些蚂蚁回实验室。当研究人员试图捉起来时，它们有时会翻个筋斗从手上掉下来。但不管怎么样，还是从倒下的树瘿那抓到了一些活的切叶蚁。
实验室里，研究人员开始观察这些蚂蚁到底是如何逃跑的，为了看得更清楚，他们用了慢动作视频的方式进行拍摄。他们准备一只蚂蚁在不同的坡度上，然后在后面用小棍子吓它一下，看发生了什么。
慢镜头下，视频中的蚂蚁先把头缩进去，然后把腹部往回一收，形成一个圈圈，接下来抬起腿，向前一推，靠在颚和触角上，这样就像手臂一样保持平衡。然后借助前面的一推，就开始滚了。
在不同坡度的测试下，研究人员发现，只有坡度达到10度的时候一些蚂蚁才开始滚。当达到25度以上的时候，所有测试的蚂蚁都开始滚了，无一例外。
滚，肉眼可见的比跑要高效很多。
但人和其他一些哺乳动物为什么不优先选择滚作为逃跑方式，而是选择跑呢？
因为人和其他一些哺乳动物太大、太重了。前面说的摩洛哥蜘蛛、蝾螈、毛毛虫，还有我们的蚂蚁，它们的体型都比较小巧，重量比较轻。所以即使滚起来，也不会在地球引力下造成太大的伤害。你想想，如果你滚在山坡往下滚会怎么样，更别说大象了……
在后来的一个实验中，研究人员把这种切叶蚁放到它的一个天敌前面--另一种蚂蚁。结果发现，在平坦的地面上，可怜的切叶蚁伤亡率为63%，因为被迫打架；而在斜面上，伤亡率下降到10%。
对此，Myrmeina graminicola 只想说：逃避可耻但很有用，尤其是滚起来的时候！
参考
- ^Grasso, D. A., Giannetti, D., Castracani, C., Spotti, F. A., & Mori, A. (2020). Rolling away: a novel context-dependent escape behaviour discovered in ants. Scientific Reports, 10(1). doi:10.1038/s41598-020-59954-9 https://www.nature.com/articles/s41598-020-59954-9
- ^https://en.wikipedia.org/wiki/Cebrennus_rechenbergi
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