历史座标，“颍川四长”的特殊意义

中国历史是一部帝王史，或者叫帝王将相史，主角是历代帝王。其实，还有一个隐匿的主角，史书鲜有提及，却一直与帝王分治天下，那就是身居地方郡州的名门望族。

名门望族的出现，是“家天下”演变的产物。“家天下”的内涵并不是一成不半的，而是随着历史进程缓慢而深沉的发生变革。秦汉以后，天下权力由皇族一家独占，逐渐发展到皇族与地方大族分享，地方大族拥有大量土地和财富，并且成为各级官员的主要供给侧。经典性的名门望族，所在时代一般指东汉末年到唐朝这千余年间，魏晋南北朝时期达到形象颠峰，其时，皇家与望族“共天下”。所以，哪里有专制、独裁？中国历史上根本没有绝对的专制与独裁，皇族与望族相爱相杀，强弱互换，形成了中国历史的起起伏伏。

颍川望族是中国望族史上最早的望族集团，在中国望族起源、形成和巅峰阶段都是执牛耳者，其它郡州望尘莫及。这得益于优越的地理环境和悠久文化传承。东汉末年，国都虽在洛阳，经济文化中心已经转移到了颍川，以“颍川四长”荀、陈、钟、韩为代表的望族集团崛起，富可敌国，掌控中枢，是曹魏挟天子以令诸侯的依凭。“王与（司）马、共天下”，“旧时王谢堂前燕”，讲到了王、谢两家，岂不知，颍川庾氏也是“共天下”者，谢氏也可算为大颍川人，南朝最后一个朝代陈朝的创建者则是颍川陈后裔。

所以说，颍川望族是中国千年望族史的显著标识！至于唐代关陇和山东集团，也就是常说的古代望族，则是后起之秀，是中国望族的夕阳余晖而已。

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望族时代已经成为历史，“颍川堂”举族渡过淮河、长江以后，隐没于江南水波烟云之间，成为时代的谢幕人。然而，建功立业和家族兴旺，依然是时代主题，颍川这个望族的摇篮，一定能够提供有益的启示。