似然函数以及最大似然估计

在数理统计学中，似然函数是一种关于统计模型中的参数的函数，表示模型参数中的似然性。似然函数在统计推断中有重大作用，如在最大似然估计和费雪信息之中的应用等等。“似然性”与“或然性”或“概率”意思相近，都是指某种事件发生的可能性，但是在统计学中，“似然性”和“或然性”或“概率”又有明确的区分。概率用于在已知一些参数的情况下，预测接下来的观测所得到的结果，而似然性则是用于在已知某些观测所得到的结果时，对有关事物的性质的参数进行估计。

在这种意义上，似然函数可以理解为条件概率的逆反。在已知某个参数B时，事件A会发生的概率写作：

利用贝叶斯定理，

因此，我们可以反过来构造表示似然性的方法：已知有事件A发生，运用似然函数{\displaystyle \mathbb {L} (B\mid A)}，我们估计参数B的可能性。形式上，似然函数也是一种条件概率函数，但我们关注的变量改变了：

注意到这里并不要求似然函数满足归一性：。一个似然函数乘以一个正的常数之后仍然是似然函数。对所有}，都可以有似然函数：

上述为Wikipedia上的解释，下面举个例子来阐释一下：

例子1：抽球

举个通俗的例子：假设一个袋子装有白球与红球，比例未知，现在抽取10次（每次抽完都放回，保证事件独立性），假设抽到了7次白球和3次红球，在此数据样本条件下，可以采用最大似然估计法求解袋子中白球的比例（最大似然估计是一种“模型已定，参数未知”的方法）。当然，这种数据情况下很明显，白球的比例是70%，但如何通过理论的方法得到这个答案呢？一些复杂的条件下，是很难通过直观的方式获得答案的，这时候理论分析就尤为重要了，这也是学者们为何要提出最大似然估计的原因。我们可以定义从袋子中抽取白球和红球的概率如下：

x1为第一次采样，x2为第二次采样，f为模型, theta为模型参数

其中theta是未知的，因此，我们定义似然L为：

L为似然的符号

两边取ln，取ln是为了将右边的乘号变为加号，方便求导。

两边取ln的结果，左边的通常称之为对数似然。

这是平均对数似然

最大似然估计的过程，就是找一个合适的theta，使得平均对数似然的值为最大。因此，可以得到以下公式：

最大似然估计的公式

这里讨论的是2次采样的情况，当然也可以拓展到多次采样的情况：

最大似然估计的公式（n次采样）

我们定义M为模型（也就是之前公式中的f），表示抽到白球的概率为theta，而抽到红球的概率为(1-theta)，因此10次抽取抽到白球7次的概率可以表示为：

10次抽取抽到白球7次的概率

将其描述为平均似然可得：

10次抽取抽到白球7次的平均对数似然，抽球的情况比较简单，可以直接用平均似然来求解

那么最大似然就是找到一个合适的theta，获得最大的平均似然。因此我们可以对平均似然的公式对theta求导，并另导数为0。

求导过程

由此可得，当抽取白球的概率为0.7时，最可能产生10次抽取抽到白球7次的事件。