《CELL》重磅：表观遗传变化是哺乳动物衰老的主要驱动因素

一直以来，衰老研究领域的一个主导理论是，衰老源于DNA变化的积累，主要是基因突变。随着时间的推移，这些突变会阻止越来越多的基因正常运作。这些功能障碍反过来又导致细胞失去其功能，使组织和器官分解，导致疾病并最终死亡。

但是，2023年1月12日，哈佛医学院大卫·辛克莱（David Sinclair）团队在Cell 在线发表题为“Loss of epigenetic information as a cause of mammalian aging”的研究论文，该研究使用一种称为“ICE”(inducible changes to the epigenome，表观基因组诱导变化)的系统，发现表观遗传信息的紊乱导致小鼠衰老，而恢复表观基因组的完整性可以逆转衰老的迹象。

该理论认为表观遗传信息的丢失是衰老的可逆原因。这也表明了DNA变化不是衰老的唯一原因，甚至不是主要原因。这项研究同时也是第一次揭示了表观遗传变化是哺乳动物衰老的主要驱动因素。

*表观遗传是指在“非DNA序列变化”的情况下，遗传信息通过某些机制或途径，发生可保存且可传递给子代的基因表达或细胞表型改变。表观遗传现象的机制或途径包括DNA甲基化、RNA甲基化、RNA干扰、核小体定位、染色质构象改变、染色质重塑、组蛋白修饰等。