读小说在美国只是少数人的嗜好

读小说在美国只是少数人的嗜好
美国国家艺术基金会（National Endowment for the Arts）最新的一项研究表明，美国人对文学作品的兴趣是与日俱“减”。同20年前相比，读小说和诗歌的美国人大大减少了，少了两千万左右。1982年时，还有57％的美国人一年中阅读至少一部文学作品，而在2004年，这一数字下降到47％。阅读文学作品成为少数美国人会做的事情。这项调查表明，大多数美国人从小说迷中“退伍”主要是在发生在最近十年中，滑落的数字大概是14个百分点。

主持这项调查的国家艺术基金会主任丹纳·吉奥亚（Dana Gioia）说，美国正在面临“高级文学整体的沦陷”。吉奥亚将这一现象称为“一场全国性的危机”。

“这不是一定代表西方文明的结束，但是毫无疑问代表西方文明的衰落，”曾在《时代周刊》和《纽约客》杂志工作多年的文学艺术评论家科特·安德森（Kurt Anderson）警告说，“我相信一些基本的眼光、念头和知识，一些智慧和真理，只能通过小说和诗歌的形式来传递。”

这项调查证明一些公众已经猜出的现象，比如受过教育的比没有受过教育的阅读更多文学作品；妇女比男性阅读更多小说。只有三分之一的美国男性阅读文学作品。白种人（51.4％）比非洲裔(37.1%)和拉美裔美国人(26.5%) 阅读更多的文学作品。在过去20年中，读文学作品的拉美裔美国人是所有种族群体中下降最快的（9.9％），其次是白人（下降8.4％），其他种族群体（6.5％），最后是非洲裔美国人（5.2%）。亚裔美国人没有在这次研究中作为独立的统计群体单列出来。

这项调查也带来一些让人吃惊的结论，例如电视的无所不在并非美国人不读书，尤其是不读小说的原因。读文学作品的美国人每天花在电视前的时间不到3小时，而那些从不看文学作品的人每天看电视节目刚刚超过三个小时。然而，对于书商来说，电子媒介无疑是他们的大敌。书籍购买在1990年占美国人休闲消费的5.7％，其他电子音像产品以及电脑和软件只占这一消费的6％。到了2002年，电子音响产品消费已经占到一半美国人休闲消费的24％，而书籍购买则下降到5.6％。

根据1999年的一项调查，有孩子的美国家庭中平均有2.9台电视机，1.8台录像机，2.1台CD放机，1.4台电子游戏机和一台电脑。而今年国家艺术基金会的这项调查不免披露了一个令美国文学界忧心忡忡的发现，那就是美国人对文学兴趣的锐减最多地体现在美国的年轻一代身上。80年代早期，六成的美国年轻人（18岁到24岁）读小说，然而现在只有四成多一点的美国年轻人一年会捧起一本小说读。

根据这项调查，美国中仍然有12％的人，即两千五百万的美国人，说他们还在阅读诗歌。这一数字对很多哀叹“美国人不读书”、“西方文明在堕落”的文学评论家和历史学家来说多多少少是一个意外惊喜。难怪历史学家凯文·斯塔（Kevin Starr）最近在《纽约时报》上评论说，“在这个正在退回到以电视为主、文化只是通过中世纪式的口头讲述得以传播和延续的时代，这一发现还是振奋人心的。”

陈雅莉，《华盛顿观察》周刊(Washington Observer weekly)第27期，2004/7/28