《新理解矩阵4》：相似矩阵的那些事儿

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        这篇文章估计是这个系列最后一篇了，也许以后会继续谈到线性代数，但是将会独立开来讲述。本文主要讲的是相似矩阵的一些事情，本文的观点很是粗糙，自己感觉都有点模糊，因此请读者细细阅读。在孟岩的文章里头，它对矩阵及其相似有了一个非常精彩的描述：

“矩阵是线性空间中的线性变换的一个描述。在一个线性空间中，只要我们选定一组基，那么对于任何一个线性变换，都能够用一个确定的矩阵来加以描述。”

同样的，对于一个线性变换，只要你选定一组基，那么就可以找到一个矩阵来描述这个线性变换。换一组基，就得到一个不同的矩阵。所有这些矩阵都是这同一个线性变换的描述，但又都不是线性变换本身。

        上述所有这些同一个线性变换的描述的矩阵互为相似矩阵。孟岩还提到那个相似矩阵的公式可以用一种非常直观的方式来证明，可是就没有后文了。我没有跟他联系过，但是我一直也在寻求这方面的直观理解。在翻阅了许多书籍之后，终于有了一个自己比较满意的答案。也许读者会感到意外的是，促使我得到这个理解的，不是数学著作，而是一本偏向物理的数《群论与量子力学的对称性》。

Part 1

        首先来一个比较物理的理解：矩阵A描述了向量x到向量y的一个运动，即 y=Ax ；但是，这仅仅是在直角坐标系下测量的，在一个新的坐标系P之下，假设测量结果为 y′=Bx′ 。

        根据我们在前边给出的矩阵几何理解，在P坐标系下测量的 x′ ，在直角坐标系测量为 x ，可以表示成 Px′=x ；同理有 Py′=y 。代入就得到： Py′=APx′ ，可以稍稍改成 Py′=P(P−1AP)x′ ，换句话说，在P坐标系下，从 x′ 到 y′ 的运动用矩阵 B=P−1AP 表示，这就是A的一个相似矩阵！所以说，一族相似矩阵，只不过是同一个线性变换在不同坐标系下的一个测量结果而已。

Part 2

        其实，相似矩阵还有一个相对直观的几何立体模型。我们知道一个矩阵A由n个列向量组成，它实际上给出了n维空间的一个n维平行方体（类比二维的平行四边形和三维的平行六面体）。而矩阵I实际上给出了一个n维单位方体。假设他们两个存在某种对应关系。

        而矩阵A在新坐标系P下的测量结果为 P−1A ，即 A=P(P−1A) ；而I在P的测量结果为 I=P(P−1) ，也就是说，在新坐标系下， P−1 与 P−1A 具有对应关系。那么新坐标系下的单位方体对应什么呢？那就是
P−1→P−1P=I
P−1A→P−1AP

也就是说新坐标系下的单位方体对应着相似矩阵所描述的n维方体！

这压根儿就是配对原则嘛！

        这就不难理解为什么相似矩阵的行列式值都相同了。行列式的几何意义就是体积，虽然矩阵A代表的立方体经过坐标变换后体积变了，但是单位方体的体积实则也变啦，也就是说，新坐标系下一切标度都变化了，但是从“数格子”的角度来说，格子数目是没有变化的，所以体积也就没有变化了。

伟大的矩阵

        在物理学，几乎每一个领域都广泛地用到了矩阵，但是，与矩阵联系最紧密的学科当数量子力学。很多人都知道，量子力学有三种等价表达形式，一种是薛定谔的波动方程（就是我现在学习的），一种是海森堡的矩阵力学，最后一种是天才的费曼的路径积分。话说当年海森堡在构思量子力学时，线性代数这门课程已经发展得很丰富了，但他自己并没有学习到。不过他自己却“发明”了一个自称为“能量表格”的东西，用来作为描述他构思的工具。最后当他把论文提交给导师玻恩时，玻恩毫不客气地跟他说：“你这个新的能量表格，就是数学家早已研究过的矩阵。”呵呵，让人惊讶，矩阵力学的创始人居然不知矩阵为何物。后来海森堡补习了矩阵的知识，并和导师合作发表了矩阵力学的成果。

        最近我看量子力学和狭义相对论的内容，发现两者的描述方式其实在很大程度上已经得到了统一，大家都是先讲一下基础知识，然后讲一下线性代数、群论等知识。最后都基本上归结为用矩阵和群论知识来分析了。我想这也是为了物理学统一描述的需要吧。让我觉得一点意外的是，这种综合的抽象模式，反倒让我感觉容易上手了。也许正是因为我是个数学爱好者吧。

        最后总结一下我的这几篇《新理解矩阵》

        这几篇文章很粗糙、放肆，很不成熟，甚至某些观点不一定正确，因为直观理解会给人一种以偏概全的感觉，忽略掉了抽象的巨大作用。但是我想只有在有了直观认识之后，才可以更熟练地运用它；更加全面的认识，也在这种直观的效果下慢慢感悟，慢慢积累起来的，我想数学史上线性代数知识的发展历程也是相似的，既然如此，我们为什么不按照历史的发展方式来学习它呢？