循环群的定义

循环群是一个在运算下表现出循环性质的数学结构。它是代数学中的一个重要概念，常常在抽象代数和数论领域中进行研究。

循环群由一个生成元生成，该生成元通过重复运算可以得到群中的所有元素。具体而言，设G是一个群，如果存在一个元素a，通过多次对a进行群运算可以得到G中的所有元素，那么G就是一个循环群，并且称a为G的一个生成元。

循环群可以用加法符号表示，也可以用乘法符号表示，具体取决于群运算的性质。如果群运算是加法，则循环群通常用整数的加法运算表示；如果群运算是乘法，则循环群通常用指数的乘法运算表示。

循环群的一个重要性质是它的阶（order）。一个循环群的阶是指该循环群中元素的个数。如果一个循环群由元素a生成，那么它的阶就是a的最小正整数次幂，使得运算结果等于群的单位元。例如，对于整数加法群，如果a生成该群，则该群的阶就是a的绝对值。

循环群在密码学、编码理论、离散数学等领域具有广泛应用。

一个常见的例子是整数模运算形成的循环群。考虑以正整数为元素的加法群，取一个正整数n作为模数。定义运算为取模n后的加法，即将两个整数相加后再取模n。这样形成的群称为整数模n的循环群，通常表示为Z/nZ或Zₙ。

例如，取n = 5，那么整数模5的循环群Z/5Z可以表示为{0, 1, 2, 3, 4}。其中0表示加法群的单位元，其他元素通过重复相加可以得到群中的所有元素，例如1 + 1 = 2，2 + 1 = 3，3 + 1 = 4，4 + 1 = 0，依次类推。

在这个循环群中，元素1是一个生成元，因为通过重复对1进行加法运算可以得到群中的所有元素。

循环群的性质和结构可以根据模数n的选择而有所不同，但都遵循循环性质，即存在一个生成元可以生成整个群。这使得循环群成为密码学中重要的数学结构，例如在离散对数问题和椭圆曲线密码学中的应用。