关于复杂系统思想与语言研究的思考

怎么开始读到《复杂——诞生于秩序与混沌边缘的科学》这本已经记不起来，但是这本书中描述的现象，展现的圣塔菲研究中心的工作，以及取得的阶段性成果给我相当大的震撼。横跨经济学、分子生物学、凝聚态物理学、生命科学、计算机科学、人工智能等领域的，关于复杂现象（秩序与混沌）、复杂性（自组织、涌现等）的思考共同指向了一门新兴的科学——复杂系统科学。作为一个文科生，很难说理解其高深的理论建构，但是作为一种理论思想来接受，则对我从事的语言学研究有相当的启发。

一、             语言研究的趋势

结构主义将语言学研究向前推进了一大步，直到今天语言学专业的学生还是以此为学习的起点和重点。但“乔姆斯基革命”将语言研究推向了生物学和计算机科学的路子，从高度形式化、规则化的角度研究语言。继而认知语言学、系统功能语言学在反对乔姆斯基范式中异军突起，丰富了语言研究的内涵，使之与认知科学、交际研究靠拢。现当代语言研究的一个趋势就是跨学科的趋势，特别是与自然科学结合的趋势，那么，以复杂系统的角度来思考语言问题也是无可厚非的。

二、             语言是一种复杂系统

复杂系统科学研究的对象是自然界存在的复杂现象，研究者们用“复杂性”来概括复杂现象的性质和特征。复杂系统是一个多体（多个元素）系统，各组分经过非线性的关系构成复杂系统。对于一个复杂系统，没有一个核心规则去指导约束整个系统的行为，而是一种“自下而上”的结构。各组分从一个极为简单的初始条件开始，通过对周围组分的局限性适应，自发组织成子系统，进而构成整个复杂系统。

复杂系统有很多有趣的性质。复杂系统本身具有“不可归约性”，也就是说不能通过局部的性质去推导整个系统的性质。在复杂系统中，系统局部的一个变化可能经过非线性作用，逐渐的、或是突然的影响到整个系统；也有可能，一个明显的效果会在系统中逐渐的、或者突然的消失。对于一个系统，完全的秩序会禁锢系统，使之成为一个僵死的系统；而完全的混乱（混沌）将不会产生任何有生命的组织，是另一种“死亡”。复杂系统是介于秩序与混沌的边缘的，因而它是一个有“生命”的系统。复杂系统是耗散系统，它需要不断地从外界吸收能量以降低系统的熵变。

从复杂性的这些特点来看，语言也有很多类似的性质。

1.       经过结构主义和转换生成语法对语言系统的规则的探索，我们似乎看不出语言系统具有完全的可归约性，但是我们也要看到语言有一定的秩序，也就是说，语言系统也是介于秩序与混沌的边缘的。

2.       语言习得一直是吸引语言学家的现象。为什么牙牙学语的儿童在短短的一两年之内可以学会几乎全部的语言知识（这里的语言知识不是具体的词汇，更多指的是语言），能说出他从来没有听过或学过的句子。这不正可以看做是一种涌现现象吗？

3.       人每天都在说话，都不免会有创造独特的表达（音变、词汇、表达结构），那么一种新音变、一个新词语、一种新结构是如何遍及整个语言系统的呢？不通过非线性的作用是不可能实现的，同时也是一种涌现。

4.       新词语在不断地产生，新的结构也在不断的产生，倘若只由这样的趋势发展下去，语言系统必然是有越来越多的冗余成分，其熵值会不断增加，也就不断趋向混乱。但是语言系统会自动淘汰那些冗余的成分，以维持系统的稳态。

三、             研究方法的思考

1.       语言研究对新理论的借鉴是经常的，特别在外语界很活跃。但是，虽然搬来理论，套上汉语的材料这样的“模仿范式”已经在学科史中受到严厉的批评，语言研究还是存在很多这样的“研究”。要借鉴复杂系统思想来进行语言研究，必须得从语言现象出发，而不是从复杂系统理论出发。要使语言研究能够为复杂现象提供新的材料，为复杂系统理论提供新的理论观点，这样才不会沦为理论的附庸。况且，复杂系统理论本身就尚处于一个形成的阶段，更应该以参与建构的姿态进入。

2.       复杂系统理论带给语言研究更多的是视角层面、思想层面的。不要以为它会颠覆目前语言学研究的成果，提供全新的知识。正确的方向，仍然需要全面的研读现有的研究成果，但应该带着复杂系统思想去思考和理解这些成果，尝试解释（解决）他们没有解释（解决）或是没有解释（解决）好的问题。

3.       复杂系统是存在于时间维度上的，因而时间的因素是必须考虑的。在语言研究中，则表现为历时层面的研究，纯粹的共时研究恐怕难以与复杂理论兼容。

4.       注重对已有研究方法的借鉴。计算机建模在复杂系统研究中是一种重要的方法，王士元先生的工作已经让我们看到了一些实在且震撼的成果，使我忍不住要在这里展示一下。

Eg：语言起源与建模研究

用程序先设定一群个体(agent)，每一个个体有两个方阵，一个是发音表达的方阵，一个是听音取意的方阵。这两个方阵内部都包含语音和意义两种元素，若干的音义之间形成各种可能的配对，每种配对都具有一定的概率。在实验开始时，这些概率都是随机提供的，没有任何系统。这就代表原始人群里，每个个体都有自己独特的音和义的配合，及独特的语言，问题是怎样才能让这一群个体透过互相沟通，产生出一套共同的语言。战国时代荀子说过：“名无固宜”，但是可以“约定俗成”，实验可以说是替荀子的这句话做了个小验证。用CAS的术语来说，怎样从混沌变为有序。

沟通开始时，随机抽取两个个体，比方说：个体张三和个体李四。张三在自己发音表达的方阵中抽取某个语音U1来表达某个意义M1，李四听到U1，就会在自己听音取意的方阵中抽取对应的意义来理解这个语音。如果李四恰好在听音取意的方阵中选择了M1，便说明两个个体沟通成功，M1-U1在两个方阵中本来配对的概率都将上升。如果李四在听音取意的方阵中选择了其他的意义例如M2，则说明两个个体沟通不成功，M1-U1和U1-M2在各自的方阵中本来配对的概率都将下降。通过几千几万次的沟通后，慢慢地这两个个体的两个方阵之元素和概率逐渐相同，就慢慢形成一个共同的音和义联系的词汇群，这也就达到了荀子所说的“约定俗成”。图3就是由这样的计算机仿真所画出来的。X轴是沟通的次数，Y轴是这个群体之中的沟通度。我们可以看到在这个实验中，开始沟通后有很长一阵子沟通度一直都偏低，可是在3 000次左右，沟通度突然上升，这就是相变，仿佛水煮开了，这个原始人群也开始建立他们的语言了。（王士元：语言是一个复杂适应系统[J]，清华大学学报(哲学社会科学版)，2006（6））