AI芯片基础：详谈AI异构专用处理器

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什么是 AI 芯片

AI 芯片是专门为加速 AI 应用中的大量针对矩阵计算任务而设计的处理器或计算模块。与传统的通用芯片如中央处理器（CPU）不同，AI 芯片采用针对特定领域优化的体系结构（Domain-Specific Architecture，DSA），侧重于提升执行 AI 算法所需的专用计算性能。

如下图所示的就是一个典型的 AI 芯片架构，我们假设所有场景围绕应用，那么其周围的例如解码芯片（如图中黄色部分 RSU）、FPGA 芯片（如图中粉色部分）等都是属于针对特定领域优化的芯片结构。

DSA 通常被称为针对特殊领域的加速器架构，因为与在通用 CPU 上执行整个应用程序相比，它们可以大幅提升特定应用的性能。DSA 可以通过更贴近应用的实际需求来实现更高的效率和性能。除了 AI 芯片，DSA 的其他例子还包括图形加速单元（GPU）、用于深度学习的神经网络处理器（NPU/TPU）以及软件定义网络（SDN）处理器等。

AI 芯片作为一种专用加速器，通过在硬件层面优化深度学习算法所需的矩阵乘法、卷积等关键运算，可以显著加速 AI 应用的执行速度，降低功耗。与在通用 CPU 上用软件模拟这些运算相比，AI 芯片能带来数量级的性能提升。因此，AI 芯片已成为 AI 技术实现落地的关键使能器。

他们的架构区别如下图，CPU 最为均衡，可以处理多种类型的任务，各种组件比例适中；GPU 则减少了控制逻辑的存在但大量增加了 ALU 计算单元，提供给我们以高计算并行度；而 NPU 则是拥有大量 AI Core，这可以让我们高效完成针对性的 AI 计算任务。

训练芯片

在训练阶段，AI 芯片需要支持大规模的数据处理和复杂的模型训练。这需要芯片具有强大的并行计算能力、高带宽的存储器访问以及灵活的数据传输能力。

算力、存储、传输、功耗、散热、精度、灵活性、可扩展性、成本，九大要素构筑起训练阶段 AI 芯片的“金字塔”。

算力为基，强大的并行计算能力是训练模型的根基，支撑着复杂模型的构建与优化。高带宽存储器访问则如高速公路般畅通无阻，保证数据高效流动。灵活的数据传输能力则是穿针引线的关键，使模型训练过程更加顺畅。

功耗与散热如影随形，高性能计算往往伴随着高热量产生。因此，低功耗、良好的散热设计至关重要，避免过热导致性能下降甚至芯片损坏。

精度至上，训练阶段要求芯片具备高精度计算能力，确保模型参数的准确无误，为模型训练奠定坚实基础。灵活为王，训练芯片需要兼容各类模型和算法，适应不断发展的 AI 技术，展现游刃有余的适应能力。

可扩展性则是未来之光，面对日益庞大的模型和数据集，芯片需具备强大的扩展能力，满足不断增长的计算需求。成本考量亦不可忽视，高昂的价格可能会限制芯片的应用范围，因此合理的价格策略也是芯片赢得市场的重要因素。

昇腾 Ascend NPU、谷歌 TPU、Graphcore IPU 等专门为 AI 训练设计的芯片，正朝着上述目标不断迈进，为大规模 AI 模型训练提供强劲动力。相信随着 AI 技术的飞速发展，训练芯片也将不断突破瓶颈，为 AI 应用带来更加广阔的空间。

推理芯片

在推理阶段，AI 芯片需要在功耗、成本和实时性等方面进行优化，以满足不同应用场景的需求。云端推理通常对性能和吞吐量要求较高，因此需要使用高性能的 AI 芯片，如 GPU、FPGA 等。相比之下，边缘和端侧推理对功耗和成本更加敏感，因此需要使用低功耗、低成本的 AI 芯片，如专门为移动和嵌入式设备设计的 NPU、TPU 等。

相较于训练芯片在“幕后”的默默付出，推理芯片则站在了 AI 应用的前沿，将训练好的模型转化为现实世界的智能服务。如果说训练芯片是 AI 技术的发动机，那么推理芯片就是将这股力量输送到应用场景的传动装置。

推理芯片的关键因素与训练芯片相比，在性能、功耗、成本等方面有着不同的要求。性能方面，推理芯片需要支持多种模型和算法，并能够以较低的延迟完成推理任务。功耗方面，推理芯片通常部署在边缘设备上，因此需要具有较低的功耗，以延长设备续航时间。成本方面，推理芯片需要价格亲民，才能被更广泛地应用。除此之外，推理芯片还需要考虑其他几个重要因素。首先，灵活性方面，推理芯片需要能够快速部署和更新模型，以适应不断变化的需求。其次，安全性方面，推理芯片需要具备安全防护能力，防止数据泄露和安全攻击。

AI 芯片技术路线

作为加速应用的 AI 芯片，主要的技术路线有三种：GPU、FPGA、ASIC。它们三者间的区别如下图：

小结与思考

NPU 和 TPU 等 AI 专用处理器的问世，极大地推动了 AI 技术的发展和应用。这些芯片在架构设计和性能优化方面不断创新，为各种 AI 任务提供了强大的计算支持。
随着 AI 技术的不断发展和应用需求的增长，AI 芯片将迎来更加广阔的发展前景。各大科技巨头和芯片厂商将继续加大在 AI 芯片领域的投入和创新，推动 AI 技术的进一步发展和普及。

如何学习大模型 AI ？

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