英语语法 限定词

1. 什么是限定词

首先，英语是一种拼音文字，和其他拼音文字一样，用词尾的变化来表示单、复数。不仅如此，在名词短语的开头，还有一些符号来配合标示该名词的范围，这种符号在语言学上称为“限定词”(Determiners)。它与词尾的单复数符号互相呼应，共同determine名词的范围。冠词就是Determiners之中的一种。请看下面的例子：

a new book 一本新书
many good students 许多好学生
his beautiful wife 他美丽的妻子
the best answer 最好的答案
those sweet roses 那些芳香的玫瑰花

这几个名词短语都是由三个部分所构成。第一个部分（a、many、his等）就是限定词，这个限定词决定第三个部分（book、students、wife等)，亦即名词部分的范围。中间的部分(new、good、beautiful等）则是形容词，为依附在名词上的修饰语，是可有可无的元素。

其实，名词短语的这三个部分当中，每个部分都可以省略。在a new book中，即使拿掉形容词，剩下a book，这个名词短语还是正确的。同样地，在the best answer中如果拿掉名词，剩下the best也一样是正确的，例如：

Of these answers, this one is the best.
（在这些答案中，这个最好。）

　　读者可以从此句中清楚了解the best就是the best answer的意思。甚至在those sweet roses中，可以把形容词和名词一起拿掉，只剩下those，仍是正确的名词短语。比如说，你指着一些玫瑰花，对花店老板说：
　　I want those.（我要那种的。）

　　老板就会知道你要的是什么。

2. 什么时候不需要用限定词？

　　如果把many good students中的限定词many拿掉，剩下good students，仍然是正确的。但如果把a new book中的限定词a拿掉，只剩下new book，就变成一个错误的名词短语，而这种错误在写作时偏偏常犯，所以我们有必要进一步加以讨论。

　　从语源学(etymology)的角度来看，冠词a(n)可以视为one—字的弱化(reduction)结果。也就是说，a(n)就代表one的意思，只是语气比较弱。a(n)与one同样都是在交代它后面所接的名词是“一个”的概念。如果后面的名词不适合以“一个”来交代，也就是不适合加a(n)的话，就可把限定词这个位置空下来。例如：
　　Unmarried men are a rare species these days.
　　(未婚男性目前是稀有品种了。）

　　在名词短语unmarried men中，只有形容词(unmarried)和名词(men)两个部分，而没有限定词。这是因为men—字已清楚表示名词是复数，自然不能再用an来表示“一个”，这时就可以把限定词省略。在a new book中，book是单数形态，因此要用限定词来配合标示它。所以，如果只说new book，就变成不完整的表示。

　　除了复数以外，抽象名词（如honesty、bribery)没有具体形状，不能以“一个”来表示。物质名词（如water、food)虽然是具体的东西，可是形状不固定，也不能以“一个”来表示。这些不能以a(n)来引导的词就可以把限定词省略。例如：

　　Honesty is not necessarily the best policy.
　　(诚实不一定是上策。）
　　Fresh water is a precious resource in Saudi Arabia.
　　(淡水是沙特阿拉伯的珍贵资源。）

　　像honesty和water这些没有复数形态的词，都不适合加a(n)。我们可以这样说：如果词尾加-s，则表示该名词为复数。如果前面加a(n)，则表示“一个”，也就是单数。如果不能加-s，通常表示这个字没有办法数，自然也就不能说是“一个”了。这时候我们就可以不用限定词。