在奥格斯堡这座靠近慕尼黑的巴伐利亚之城,一辆大巴车沿着蜿蜒狭窄的公路一路前行,停靠在一栋乳白色的五层建筑物旁边,若不是这栋建筑上醒目的橙色“KUKA”标识,很少有人会想到,这就是全球四大工业机器人生产商之一,库卡集团的全球总部所在地。
尽管很多中国人因为两年前美的集团的收购知道了“库卡”这个企业的名字,但却很少有国人到访过这里。这栋看起来并不起眼的建筑,既是库卡的研发中心,也是库卡工业机器人的生产基地之一,整个园区大约有3500名库卡员工在这里工作。
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▲库卡集团奥格斯堡总部大楼内景
11月5日,中国绿公司联盟的企业家和高管们来到了这里,库卡营销战略与运营部副总裁、国际机器人联合会(IFR)主席安得利亚斯·鲍尔博士热情地接待了远道而来的中国朋友,并带领大家参观了库卡品牌馆和机器人生产车间,同时就库卡的发展历史、全球战略布局和工业机器人的发展趋势与大家进行了交流。
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▲安得利亚斯·鲍尔 | 库卡营销战略与运营部副总裁、国际机器人联合会主席
事实上,在“中国绿公司联盟海外考察——德国站”的行前问卷中,企业家和高管们就表现出对库卡的好奇心,大家希望知道:
一、库卡这家有120年历史的企业是如何保持创新能力的?
二、工业机器人在未来将如何融入生产管理过程?
三、库卡的核心竞争力到底在哪里?
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库卡百年创新历史:不断引领创新潮流
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在库卡品牌馆的“神秘空间”里,鲍尔向大家介绍说:在1898年,库卡刚成立的时候,正是处于用电力取代蒸汽的时代,照明设备是当时最先进的领域,很多企业都在从燃气向电力转型。库卡选择了点焊技术作为创业的突破口,之后又进入垃圾车制造领域,并在20世纪70年代成为全球化的垃圾车供应商。
当时,戴姆勒奔驰是库卡垃圾车发动机的供应商,由于跟戴姆勒奔驰的合作非常密切,戴姆勒奔驰希望库卡能够为其提供生产车间的点焊技术设备。
20世纪70年代,戴姆勒奔驰希望在生产线上引入美国的一款工业机器人设备,但经过库卡工程师的努力,并没有整合成功,但这却激发了库卡工程师们的斗志,他们决定自己研发一款属于德国人的工业机器人。
就这样,1973年,由库卡研发的第一代工业机器人就在戴姆勒的汽车生产线上诞生了。
但在90年代,互联网基础设施还不成熟,利用个人电脑开发软件被很多人嘲笑,windows也不够稳定,经常死机,很多人怀疑个人电脑能否真的用于对工业生产的控制。
库卡并没有卷入这个争论,而是在全球第一个践行了自己的想法。后来随着个人电脑的普及,库卡比其他企业发展的都要迅速。
在鲍尔看来,在当今机器人的变革时代里,大部分工业机器人还是处于被保护和被隔离的状态,人和机器是分离的。在汽车工业生产里面,有一些步骤是完全自动化的,比如车身的生产焊接环节,但在组装的最后环节,像计时器和里程表这样的部件,机器人就无用武之地了,大多数都是由人工来操作的。这是工业机器人领域的缺陷,要么是全自动化,要么是以人为主。
那么能否开发出一款“人机协作”的机器人呢?一个偶然的机会,让库卡又抓住了机遇。
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库卡开发和生产的LBR iiwa不仅重量轻,而且可以零距离的跟人合作,如果有触碰风险,能够马上停下来。这样,库卡就成为世界上第一个生产协作型机器人的厂家。鲍尔说,“最有意思的是,即使是第一款轻型机器人,如今还是处于热卖状态,因为它很精准,而且负重量很大,可以搬起很重的东西。”
当然,现在库卡又进入了新的发展阶段,鲍尔预测,“在10-15年之后,工厂里也会有工人,但机器人肯定会成为他们的工作助手。”
聚焦中国:迎接工业机器人时代
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根据国际机器人联合会(IFR)的统计,2017年全世界的铰链式工业机器人销量是34.7万,在中国的销量达到11.5万台。2018到2020年,IFR预计,全球工业机器人的增长率将达到21%,到2019年底,全球工业机器人的使用量将达到260万台,中国将有75万台。
库卡如何抓住这个机会?在鲍尔眼里,未来的工业机器人将拓展到除了汽车产业之外的更多领域,库卡也在抓紧布局。这些领域包括:航天、电子、钢铁、消费品、医疗健康、电子商务和零售物流等。
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鲍尔对工业机器人的未来发展非常乐观。他说:“我们所处的产业领域很好,每年的增长率都是两位数,对于中国的企业家来说,都已经习惯两位数的增长,但从全球的角度分析,很多产业的发展是达不到两位数的。”
鲍尔还指出,在未来全球每生产三个机器人,就有一个将用在中国。他说:“作为国际机器人协会的主席,我跟各个国家都谈判过,中国是聚焦机器人和自动化领域最积极的国家之一,库卡也在极力推动机器人产业的本土化发展,当然库卡也是中国企业,库卡凭借自己在研发领域的优势,已经在中国建设了两个机器人的生产工厂,并且,库卡还在中国建了一个机器人学院,每年能培训几千名学员,他们之中有很多人是企业家,因为他们想改进自己的设备,愿意跟库卡携手并进。”
库卡的创新思维:跨界、柔性、数据驱动
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“只有跨行业才能碰撞出新的火花。”鲍尔说,“库卡未来的创新将围绕着与不同产业的设备制造商合作。库卡是机器人领域的专家,而其他设备制造商则是各自领域里面的佼佼者。例如,在健康医疗行业的松下、西门子、通用医疗等等,通过与这些顶级厂商的研发合作,库卡会逐步进入新的领域。”
通过系统合作,库卡可以解决很多生产商面临的一个瓶颈问题,就是把机器人与自己固有的生产线相结合。这样,库卡在整体解决方案方面的业务也能得到提升。
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除了跨界合作,库卡创新的另外一个动力来自市场。鲍尔说,“现在的消费市场趋势是很难预测的,顾客希望获得个性化的产品,我们不知道一年后,市场需求会发生什么变化,各种企业的发展都非常迅猛,现有的设备很难满足快速变化的市场需求,怎么办?生产设备一定要进行快速升级,让生产变得更加柔性,才能满足多变的需求。”
鲍尔说,在未来,如果有一个设备只能生产一种产品,这个设备就一定很便宜。今后,多功能的机器人将会代替单一功能的设备。因为没有人能预测五年后手机会变成什么样子,所以生产线要变得足够的柔性,才能适合五年以后的柔性需求,这是工业和电子领域面临的共同挑战。
库卡的核心竞争力:持续改进式创新
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对于库卡来说,持续改进是每天发生的。在库卡的生产车间里,企业家们看到了一个正在进行测试的工业机器臂在不停的挥舞着。鲍尔解释说,这个机械臂要不停歇的挥舞30分钟,在这个过程中,安装在机械臂上的反射器会实时传送数据给检测设备,从而判断这个机械臂挥舞的角度和稳定性。
库卡定义的检测误差是在正负0.01毫米之间。鲍尔摸着自己的头发向大家解释说:“这个误差要比一根头发丝还要细。只有在这样的挥臂偏差下,一个大型的机械臂才能握住一个汽车的部件,并精准地安装在其他的零部件上。而且,每个机械臂都有自己需要校准的标准。”
机械臂能够在运作1万小时之后,仍然保持挥臂误差在可控的区间内。“如果没有这个能力,就无法与其他企业竞争。”鲍尔说。
作为这样高精度、批量生产的机械臂,一次性生产组装成功的比例有多大呢?“1%以下的失败率,”鲍尔说:“如果失败了,我们会找原因,进行总结,库卡要100%的消除这些失误。”
事实上,每年库卡将销售额的5%投入到研发里面去,并在全球布局了研发基地,包括中国上海、德国奥格斯堡、美国德克萨斯等。在1.4万余名员工中有1000多名是研发人员。
来源:中国企业家俱乐部
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