GPU/TPU/FPGA三大AI芯片

AI芯片是当前科技产业和社会关注的热点，也是AI技术发展过程中不可逾越的关键环节，不管有什么好的AI算法，想要最终落地，就必然通过AI芯片实现。

而AI芯片备受关注，也有许多争议，“GPU好还是TPU好”，种种断言性的结论甚嚣尘上。今天就给大家剖析三大AI芯片。

GPU

GPU（Graphics Processing Unit）就是显卡中的处理核心，早期就是用来渲染图形的，又称显示核心、视觉处理器、显示芯片、是一种专门在个人电脑、工作站、游戏机和一些移动设备(如平板电脑、智能手机等)上图像运算工作的微处理器。其用途是将计算机系统所需要的显示信息进行转换驱动，并向显示器提供行扫描信号，控制显示器的正确显示，是连接显示器和个人电脑主板的重要元件，也是“人机对话”的重要设备之一。　

在当前的人工智能芯片领域，GPU的应用领域不容小觑。目前，包括谷歌、Facebook、微软等科技巨头公司在内的人工智能领域研究的领先者，已经在使用英伟达所提供的专门应用于该领域研究的芯片产品。GPU在“深度学习”领域发挥着巨大的作用，因为GPU可以平行处理大量琐碎信息。深度学习所依赖的是神经系统网络——与人类大脑神经高度相似的网络——而这种网络出现的目的，就是要在高速的状态下分析海量的数据。例如，如果你想要教会这种网络如何识别出猫的模样，你就要给它提供无数多的猫的图片。而GPU擅长的正是海量数据的快速处理。

TPU

TPU嘛？张量处理单元，Tensor Processing Unit，Google出品的专门用于深度学习的利器。TPU具有像GPU和CPU一样的编程，以及一套CISC指令集。作为机器学习处理器，不仅仅支持某一种神经网络，还支持卷积神经网络、LSTM、全连接网络等多种。TPU采用低精度(8位)计算，以降低每步操作使用的晶体管数量。

虽然降低精度对于深度学习的准确度影响很小，但却可以大幅降低功耗、加快运算速度。同时，TPU使用了脉动阵列的设计，用来优化矩阵乘法与卷积运算，减少I/O操作。此外，TPU还采用了更大的片上内存，以此减少对DRAM的访问，从而更大程度地提升性能。

说起TPU，可能很少人知道。但是，如果说起AlphaGo和AlphaGo Zero，应该就无人不知了。是的，打败中国围棋棋手柯洁的AlphaGo就是基于TPU计算的。AlphaGo需要48个TPU，花几个月时间才能打败人类，而AlphaGoZero只需要4个TPU，花3天时间就打败了它的哥哥AlphaGo。这个硬件神器TPU和AlphaGo Zero上了《Nature》，科研人的圣刊，膜拜一下。

Google宣称TPU在深度学习等方面效率比当前的 GPU 或 CPU 快15~30倍（除少数例子外），性能功耗比高出约30~80 倍。

FPGA

FPGA即现场可编程门阵列，它是在PAL、GAL、CPLD等可编程器件的基础上进一步发展的产物。作为专用集成电路(ASIC)领域中的一种半定制电路而出现的芯片，既解决了定制电路的不足，又克服了原有可编程器件门电路数有限的缺点。系统设计师可以根据需要通过可编辑的连接把FPGA内部的逻辑块连接起来，就好像一个电路试验板被放在了一个芯片里。

目前，国内有许多创业企业，自动加入FPGA阵营，提供基于FPGA的解决方案。比如源于清华大学的深鉴科技，专注于深度学习处理器与编译器技术，深鉴科技研发了一种名为“深度压缩”的技术，它不仅可以将神经网络压缩数十倍而不影响准确度，还可以使用“片上存储”来存储深度学习算法模型，减少内存读取，大幅度减少功耗。