颍川之“颍”

   □付开镜                                                                                                                                                  （阳城，今登封；乾山，今马鞍山，位登封市西北。），东流汇入淮水(今淮河)。颍为形声字，从水（即字意与水有关）；顷声（即读音为顷）。是豫州灌溉的水源（浸，指可以蓄水灌溉的河流沼泽）。清代乾嘉学者段玉裁在其《说文解字注》一书中指出：“颍川以水名郡，字当从水。而汉碑郡名多从禾，盖汉时相习如此写。如女阳、女阴、舞阳、舞阴以水名县。而不作汝、潕字也。恐《汉志》、《说文》古本郡名亦当从禾耳。”段氏的意思是，汉代碑刻中的颍川郡之颍，多用颖而不用颍字，可能是汉人习惯性写法使然。就像许慎《说文》释颍川之“颍”说：“水，出颍川阳城乾山，东入淮，从水顷声，豫州浸。”这句话译成现代汉语，意思大体如下：颍，指颍水（今颍河），发源于阳城乾山汝阳、汝阴、舞阳、舞阴都是根据水名而命名的县名，都没有用汝、潕而直接用女和舞。段玉裁的解释不完全准确。事实是，颖、女、舞都是地名的本字，而颍、汝、潕(㵲)则是后起字。所谓本字，即最先形成的字。所谓后起字，则是文字发展过程中，形成的新字。用后起新字代替本字，可减轻本字承载过多字义的负担，这是文字发展的规律，也是中国古代文字发达的体现。上古时代，人们给各地起名，多依据其地突出的特点命名，当然要用其本字了。
《说文》释“颖”说：“禾末也，从禾顷声。”指谷物之穗成熟后下垂的样子。颖字从禾顷声，属于形声字，禾是谷物总称，顷是人低头形象。《说文》释“顷”：“头不正也。从匕从页。”可见，顷是会意字。匕是反人形象（即反着写的人字。人反着站，就是不正），页是人头形象，二者合在一起，表示人身倾斜。可见，顷是倾的本字。颖虽然是形声字，但颖中的顷构件并非只表音，也含有顷的意义在其中。因此，颖具有形声兼会意的双重属性。故颖是成熟时谷穗低垂的形象。上古时期，颍河流域雨水充沛，少有泛滥，流域内土地肥沃，气候适宜，谷物生长非常茂盛，产量甚大，生活在此地的人食物自然充裕。故时人便以颖字命名此水为颖水。这也是后代颖水流域成为中原富庶地区的根源。颍川、颍阴、颍阳、临颍、颍上等颍水流域地名均据此。
同理，汝水（今汝河）流域，是否可猜想该地以多女而闻名，故以女水名之？班固在《汉书·地理志》中说豫州“民二男三女”，说明豫州居民女多男少。汉时汝水流域归豫州管辖。不过，同一时期其他地区也有类似女多男少现象，可见“民二男三女”不足以证明汝水流域生女多于生男，但以女字名其水，可以推想此地名必然与女性有关，或因其流域多女故。汝南、汝阴、汝阳、临汝（汝州）等汝水流域地名均据此。而位于河南的舞水（今三里河，系汝河支流。湖南也有舞水）之名，源于其源有水流出似人之舞蹈，故曰舞水。《水经注·舞水》说：“平地涌出，若飞舞然。” 潕(㵲)字因为难写且用得少，后人干脆不用潕(㵲)字而直接用舞本字表舞水之名，直接用本字而不用后起字标示地名，说明古人在用字方面，相当灵活。今舞阴、舞阳以及当代方有的舞钢等舞水流域地名均据此。
类似的地名甚多，如今天的襄阳，即因襄水（今南渠）而得名。襄水的特点，在于汉水夏秋暴涨时，倒流入襄水，而襄字有上、登越之义。《太平御览》卷六十三引《十道志》说：“荆楚之地，水驾山而上者，皆呼为襄。”而淮水得名，似此水流域多短尾鸟故，因淮字从水隹聲，隹即短尾鸟。还如巴，为蛇名。而巴地，即因其地多蛇而得名。从巴的字，多有似蛇贴地而行的意义。如爸，即是孩子抱父之腿而呼之；爬，即是俯身而行。还如蜀与闽，均因该地具有奇异动物而名。《说文》释“蜀”：“葵中蚕也。”《说文》释“闽”：“东南越，蛇种。”古人把越人视为蛇的后代，是时代思维局限使然，不足为据，但闽地多蛇却是事实。还如战国七雄中的秦、楚、齐，均是以当时的植物特点而得名：秦是禾名，楚是树名（即荆），齐是谷物出穗整齐之形状。
颖除有谷穗义外，还被引申为锥芒。成语脱颖而出，即由此而来。故颖由脱颖而出又引申为聪颖。颍川地区在先秦两汉魏晋南北朝时期，人才辈出，可谓名副“聪颖”之实。今天中国南方客家大姓陈氏家族，多以汉魏时期颍川陈寔为其先祖，所建祠堂常用“颖川堂”之名，不用颍而书颖，并非见浅识薄，而是以此标明其家族“根正苗红”,历史悠久。可谓家族自夸之资本，尽显于一个“颖”字之中。