NVMe系列专题之一：NVMe技术概述

1. NVMe的诞生

在NVMe横空出世之前，硬盘的世界还是AHCI的天下。那么问题来了，AHCI又是什么？ AHCI，英文全名是Serial ATA Advanced Host Controller Interface，中文名是"串行ATA高级主控接口"或者"高级主机控制器接口"，是Intel联合多家公司研发的系统接口标准。

在信息爆炸时代之前，SATA在AHCI的领导下可谓是风生水起，青史留名。但是，SATA/AHCI其实是为机械硬盘HHD而生的，其致命的缺陷就是传输速度有瓶颈，最大不超过600MB/s。 后来，AHCI也意识到了自身的危机，并高薪挖来了另一位得力干将PCIe。PCIe呢，光芒万丈，AHCI根本就驾驭不了，PCIe对AHCI也是心生抱怨，AHCI不能为PCIe提供施展才华的平台。在与AHCI搭档了很短的时间之后，PCIe就萌生退意。

正当PCIe对这个世界开始失望的时候，PCIe遇到了NVMe。郁郁不得志之后，PCIe终于等到了自己的伯乐。PCIe/NVMe这对搭档在结合之后，展现了前所未有的能量，正在用他们的实力征服这个世界。

上面的一段"废话"叙述了AHCI，NVME，SATA，PCIe相互之间的关系，画了张图，方便大家理解：

NVMe最初的名字叫NVMHCI，是在2007年的Intel开发者论坛(IDF)上被提出来的，并在同年Intel牵头成立NVMe开发工作组。在这个工作组中有13个主导公司(如下图)和近百个成员。

2. NVMe的特点与优势

NVMe主要是面向PCIe SSD开发的一套接口标准(注意，也不仅仅局限在SSD，对其他NVM存储依然很有前景，本文还是主要针对PCIe SSD)。NVMe定义了系统接口和命令集。其目的就是性能更好，延迟更低，功耗更低。我们先对比一下AHCI与NVMe特点，看图(来自Intel FMS 2012)。

NVMe的速度优势

对用户来说，SSD的数据传输速度体验是第一感官。

先来看一下NVMe/PCIe与AHCI/SATA的对比数据(来源:Intel)。下面是Intel NVMe SSD P3700系列与Intel SATA SSD S3700系列的128K顺序读写速度对比，可以看到，NVMe SSD的读写性能有近6倍的提升。

我们再来看另外一组NVMe/PCIe与AHCI/PCIe的速度对比。数据同样来自Intel。从下图中可以看出，NVMe SSD相对AHCI/PCIe SSD在读写性能上有2~3倍的提升。

经过两组数据的对比，可以证明NVMe/PCIe是目前最强的组合。

NVMe的低延迟优势

与AHCI相比，NVMe在两个方面的作出了努力降低存储系统延迟：

• 如前面所讲，NVMe主要服务PCIe SSD，而PCIe通道不需要像SATA一样连接到南桥中转，可以直接通往CPU(这里的CPU确切的说应该是Root Complex)，高铁直达，延迟降低了一部分；

  

• NVMe如总理一样坚持"简政放权”，不给群众添麻烦。所以NVMe执行命令过程被彻底简化，直接执行，不用再读取寄存器。但在之前的AHCI中，执行命令时则要读取4次寄存器，这个过程会造成2.5μs的延迟。

NVMe的IOPS优势

理论上IOPS与队列深度(Queue Depth)和IO延迟有关，用数学表达式是：

IOPS=队列深度/IO延迟。

从上述的表达式中，我们可以看出IOPS与队列深度有很大的关系。但是有一点需要注意：实际应用中，随着队列深度的增加，IO延迟也会相应的变大。AHCI中，只支持一个队列，并且队列深度只有32。而NVMe支持64K个队列，每个队列的深度可达64K。这样一对比，AHCI真是弱爆了~不怪PCIe郁郁不得志呢~

再来张图，数据最有发言权（数据来自Intel IDF 2015）。NVMe绝对碾压SATA。

其实，如果要完全释放NVMe SSD的IOPS性能，设计人员要先做好评估呢，因为当队列深度达到一定程度后，NVMe SSD的IOPS才会达到最佳。如下图(来自Tom'Hardware)，六块NVMe SSD均在队列深度128以上才达到最佳的性能。

NVMe白皮书中对企业级SSD和消费级SSD设计时需要的队列深度的建议是：

• 企业级SSD: 16~128 Queues；

• 消费级SSD: 2-8 Queues.

NVMe的低功耗优势

NVMe中加入了自动电源状态转换和动态电源管理机制。NVMe Spec支持1-32电源状态(PS, Power State)。在Host开启自动电源状态转换功能时，可以根据自己喜好设置Idle多长时间后自动转换其他电源状态。比如，我们定义了6个PS，并且定义在Idle(PS0) 10ms之后进入PS1, Idle 50ms 进入PS2，Idle 100ms 进入PS3…这些都是自定义的。如果Host未开启自动电源状态转换功能，也可以通过下发Set feature命令进行电源状态的转换。

不过，自动电源状态切换功能一般只用在消费级SSD上，对笔记本电脑的续航问题有很大的帮助。在企业级SSD中数据的安全性还是第一位的，不大会考虑功耗的问题。

本文主要是对NVMe技术作一个概况性的介绍，后续文章会讲述NVMe的相关细节，敬请期待，非常感谢！