为什么使用大模型API时，output token 的价格比 input token 更贵？

主流的大型语言模型中，可以发现output token比input的价格更贵，例如gpt系列模型：

1. 价格变化：

   • 从2024年5月13日到2024年8月6日，gpt-40模型的input token价格从$5.00/1M降低到$2.50/1M，降价幅度为50%。
   • 同时，output token的价格从$15.00/1M降低到$10.00/1M，降价幅度为33.33%。

2. 价格比较：

   • 在所有列出的时间点，output token的价格始终高于input token的价格。例如，在最早的时间点（未明确日期），1M output tokens的价格是$15.00，而1M input tokens的价格是$5.00。

在分析大型语言模型API的成本结构时，可以从几个关键的技术角度来探讨为什么输出token（output token）的成本比输入token（input token）更高。

1. 计算量（FLOPs）：对于输入和输出相同数量的token，模型的浮点运算次数（FLOPs）大致相同，大约是2ND，其中N代表模型的参数量。这个计算量是由模型的前向传播决定的，无论是处理输入还是输出。

2. 内存使用：输入token和输出token在内存中的占用，例如QKV（Query, Key, Value）矩阵的大小，基本上是相似的。但是，输出token可能采用KV Cache的形式，这是一种优化技术，用于存储和重用之前计算的键值对，以减少重复计算。

3. 资源利用率：尽管计算量和内存占用相近，但资源的利用率是影响成本的关键因素。GPU在执行运算时，涉及到计算操作和数据通信。存在一个理想的操作与数据比率（ops:bytes ratio），这决定了每读取一份数据（例如FP16/BF16格式）应该执行的FLOPs数量。

4. 通信瓶颈：在大多数情况下，尤其是在大型模型训练中，数据通信是瓶颈。如果计算速度超过数据读取速度，GPU的流处理器（SM）就会处于等待状态。反之，如果计算速度慢于数据读取，通信就需要等待。经过长时间的优化，大型模型训练的MFU能达到50-60%已经非常出色。这意味着GPU的计算能力并没有被完全利用。

5. 并行与序列化：对于输入token，模型可以执行一次完整的前向计算，充分利用并行计算的优势，使得计算过程的资源利用率接近训练时的最高水平。然而，对于输出token，模型必须逐个生成，这意味着需要执行多次前向操作，每次操作都可能加剧通信瓶颈，降低GPU的利用率。

6. 成本差异：尽管输入和输出token在资源消耗上相似，但由于输出token的生成过程涉及到更多的序列化操作和通信开销，导致整体的资源利用率低于输入token的处理。