机器人、AI, 一直是热门话题,现在不光有 Amazon 的快递机器人 (Amazon Prime Air):
还有之前非常热门的波士顿动力 (Boston Dynamics) 机器狗:
甚至还有韩国的建筑机器人,虽然看起来明明是战争机器人 (War Machine):
现在的机器人已经可以独立完成各种任务,但是在100年前,1928年,第一个机器人 Eric 才刚刚在英国诞生。上下两个机器人对比,令人感受到了机器人发展的迅速。
Eric 诞生的缘由意外地简单直白:约克公爵没有办法参加机械学会展会 (Exhibition of the Society of Model Engineers) 开幕式。领导来不了,协会负责人 William Richards 感觉到压力很大,于是决定做一个机器人去替代约克公爵 (正常一般是找个人替代吧 .... )。刚巧 Richards 是一战退伍老兵,也是个业余工程师,于是就叫上他在空军服役时的好朋友 Alan Reffell,一起造了英国第一个人形机器人 Eric,仅仅是为了替代约克公爵参加展会。
这个理由感觉比较牵强,因为 Eric 胸前印了一个大大的 RUR,这是 Richard 以前就很喜欢的一个表演"罗森的通用机器人" (Rossum’s Universal Robots),据说机器人( Robot ) 这个词最早也是出自这个剧本。可能 Richard 只是个电影迷,然后随便找了个理由借机找到经费,重现了自己喜欢剧本里的机器人,就跟 Youtube 上面 Adam Savage 造的钢铁侠 (Iron Man) 套装一样。
作为英国第一个机器人,Eric 功能还是比较简单的,虽然看起来是人形机器人,但是实际上只能原地起身、坐下、扭头,并不能真的像人一样走起来,而且 Eric 也是需要2个人来操纵的。
20年后,1948 年英国研究员 William Grey Walt