噬菌体(bacteriophage, phage)是感染细菌、真菌、藻类 、放线菌或螺旋体等微生物的病毒的总称,因部分能引起宿主菌的裂解,故称为噬菌体。在葡萄球菌和志贺菌中首先发现。作为病毒的一种,噬菌体具有病毒的一些特性:个体微小,结构简单,只含一种核酸(DNA 或 RNA),必须在活细胞内寄生并以复制方式增殖。一旦离开了宿主细胞,噬菌体既不能生长,也不能复制。
依据核酸类型、形态结构、基本特征等对噬菌体进行了系统的分类。
(1)根据噬菌体的核酸类型,可分为双链DNA 噬菌体(即 dsDNA 噬菌体),单链 DNA 噬菌体(ssDNA 病毒),双链RNA (ssRNA)噬菌体和单链RNA(ssDNA)噬菌体。
(2)基于 Ackermann 和 Eisenstark 的形态分类法,噬菌体可分为有尾噬菌体目和无尾噬菌体目。据统计,目前观察到的大多数噬菌体是有尾的,分别属于长尾噬菌体科(Siphoviridae),肌尾噬菌体科(Myoviridae)和短尾噬菌体