数字化是怎么诞生的？它究竟代表什么？我们又该如何推进数字化？

曾经，我受一家机构之邀，参加了数字化发展峰会，并分享了自己的见解。

近年来，数字化已成为热门话题，众多企业纷纷涉足，但其中不乏一些只为“跟风”的参与者。数字化、自动化、在线化、信息化、智能化等概念层出不穷，它们似乎相互关联，却又不尽相同。每个人对这些概念的理解各异，导致很多人难以准确区分，甚至难以说清其真正含义。

数字化，到底是怎么来的？

那么，数字化究竟是如何诞生的？它究竟代表什么？我们又该如何推进数字化？这些问题值得我们重新审视。我自1985年开始接触电脑，那一年邓小平提出“计算机普及要从娃娃抓起”，我便成为首批学习电脑的群体之一。

此后，我在计算机软件公司工作了近20年，并成立了自己的咨询公司，一直深耕于IT行业。多年来，我一直在研究和思考数字化问题，并希望分享自己较为系统的观点。以下便是我内容分享，期待能为你带来启发，帮助你真正理解这一趋势背后的机遇，而非仅仅追逐潮流或做表面功夫。

数字化的发展历程与商业世界的演进紧密相连。商业世界的进步主要围绕两个核心要素展开：能量与信息。能量的提升推动了生产效率的飞跃，而信息的优化则提高了交易效率。这两者如同商业世界的左右脚，交替前行，催生了多次重大的工业革命。

从18世纪的第一次工业革命开始，人类发明了蒸汽机，借助煤炭这一能源，极大地提升了生产效率，开启了蒸汽时代。这一时期，罗斯柴尔德家族凭借对能源的掌控积累了巨额财富。随后，信息的右脚跟上，交易效率的提升将第一次工业革命推向高潮。19世纪末，随着铁路的发展，希尔斯公司凭借邮购商业模式取得了巨大成功，其销售额一度占美国经济总量的1%，成为当时的商业巨头。

然而，历史的车轮滚滚向前。19世纪，内燃机的发明让人类得以驾驭石油和电力，开启了第二次工业革命，即电气时代。洛克菲勒等企业家因掌控能源而获得巨大财富。紧接着，公路、集装箱、电话等技术的发展再次提升了交易效率，沃尔玛凭借这一优势崛起，于1989年打破了希尔斯的销售纪录，并在随后的财富世界500强榜单中名列前茅。沃尔玛的成功得益于冰箱的普及和公路的大规模发展，使得美国人能够每周前往郊区购物，并将商品储存于冰箱中，从而推动了郊区超级卖场的发展。

随后，我们迎来了第三次工业革命，即信息革命。在这个时代，算力成为关键能量，微软等公司凭借对信息和算力的掌控取得了巨大成功，引领人类从物理世界迈向数字世界。信息化成为这一阶段的重要特征，我们将线下办公流程转移到线上，将经营动作转化为ERP、CRM、HRM等系统，实现了从物理世界到数字世界的转变。

互联网、移动互联和万物互联的发展进一步推动了信息革命的进程，人们开始在网上搜索信息、购物、开会等，亚马逊成为这一阶段的典型代表。从希尔斯到沃尔玛再到亚马逊，这些零售巨头的成功都得益于交易效率的提升，它们的发展都处于信息进步的“右脚”阶段。

如今，我们正处于第四次工业革命的开端，数据成为新的能量来源，人工智能成为驾驭这种能量的关键技术，这一步才是真正的“数字化”。我们能否通过数据指导生产、经营和决策，是数字化的核心问题。当前，许多人感到焦虑，因为我们正处于两个时代的交界：互联网是第三次工业革命的右脚，代表着交易效率的进步；而数据和人工智能则是第四次工业革命的左脚，代表着生产效率的进步。一些人尚未完全实现“互联网化”，而另一些人已经开始探索“数字化”。

那么，数字化究竟是什么？

它首先是将真实世界进行抽象的过程。在物理世界中，我们已经进行了许多创新，如定义生产流程、打印合同文本、描绘客户画像等，但这些工作大多是手工完成的，效率较低。为了提高效率，我们需要将这些物理世界的事物抽象为数字，具体分为四个层次：数据、信息、知识和智慧。

数据是无规则、无意义的散点；当我们从数据中提取有价值的内容时，数据便转化为信息；将不同信息连接起来，形成知识；而当知识能够帮助我们做出判断和决策时，便成为智慧。数字化的过程就是将真实世界的事物逐步抽象为这四个层次的过程，越往上越有价值。

如何实现数字化转型？

要实现数字化转型，需要经历四个步骤：开采、粗炼、精炼和聚合。首先，开采是指通过各种方式感知、收集真实世界的数据，如道路摄像头、智能手机传感器、PM2.5检测仪器等。随着技术的进步，数据获取变得更加容易，但如何筛选和分辨数据成为关键。

其次，粗炼是将数据中的噪声去除，提取有价值的信息。例如，公司门口的摄像头无需记录24小时的视频，只需识别出有人经过的时间段即可，这一过程将数据转化为信息，提高了效率。

第三，精炼是将信息转化为知识的过程。创新的本质是旧元素的新组合，通过连接不同信息，探索事物的本质，从而形成知识。例如，商场的布局设计基于对消费者行为的洞察，但随着电商的发展，商场布局也需要调整以适应新的消费习惯。

最后，聚合是将知识转化为智慧的过程，需要借助数据分析和深度学习等技术。例如，Kensho公司利用人工智能为高盛提供投资分析报告，蚂蚁科技利用人脸识别进行远程身份验证，IBM的Watson系统辅助癌症研究等，这些都是机器智慧的体现。

近年来，数字化话题热度攀升，除了大环境变化、人工成本上升和疫情加速等因素外，更重要的是数字化代表了未来趋势。数字化转型的关键在于开采数据和聚合智慧，随着万物互联和人工智能的发展，这两方面都取得了巨大进步，为数字化转型提供了机遇。

因此，我建议从数据采集和分析入手，以数据为基础做出决策，降低成本，提高效率。具备数字化能力后，我们能够更好地影响真实世界。数字化不是形式主义，而是未来的发展方向，其目的是指导我们的工作和生活，这才是数字化的真正意义。

此外，合理有效地运用好数字化工具，不仅可以让公司业务高效地运行，还能最大程度保证团队目标的达成。同时还能大幅缩短系统开发和部署的时间成本。特别是有特定需求功能需要定制化的企业，可以采用我们公司正在使用的企业级低代码平台：织信Informat。基于数据模型优先的设计理念，提供大量标准化的组件，内置AI助手、组件设计器、自动化（图形化编程）、脚本、工作流引擎（BPMN2.0）、自定义API、表单设计器、权限、仪表盘等功能，能帮助企业构建高度复杂核心的数字化系统。如ERP、MES、CRM、PLM、SCM、WMS、项目管理、流程管理等多个应用场景，全面助力企业落地国产化/信息化/数字化转型战略目标。