丁达尔（Tyndall）效应：探测纳米世界的简易途径

     原则上讲，纳米颗粒（Nano Particles）是我们用肉眼（包括光学显微镜）看不见的。那么，我们该怎么办呢？

          在十八世纪的后半期，丁达尔（John Tyndall，1820-1893）是北欧地区最有影响力的物理学家之一，对物理学及其普及有很大的贡献。以下是丁达尔的肖像：

        从本质上来看，丁达尔是一个实验物理学家，一生注重物理实验，不信“邪教”。在有关热传导的物理实验中，他需要”提纯“周围的空气，不能有任何一点儿“杂志”存在，即便是用肉眼看不见的极其微小的颗粒。那么，该怎么办呢？在1860年代的后期，丁达尔想出一个办法：利用”阳光束“（Solar beam）向”目标物“投射，观察隐藏其中的微小颗粒对“阳光束”的散射（Scattering）现象。如果这种极其微小的颗粒确实存在，即便用肉眼（Naked eyes)看不见它们，但是，由这些颗粒的散射光所形成一条“光通道”，会立即凸显出来，肉眼明显可见。这种现象就是所谓的“丁达尔效应”（Tyndall's Effect）。

         今天，时间已经过去一百多年，我们无法与故人丁达尔教授直接“对话”，与他探讨纳米世界的故事。但是，丁达尔的严谨治学精神对于纳米研究是永远不会过时的。现今，我们使用手提“激光枪”对着“纳米目标物”一指，如果出现“丁达尔效应”（即出现明亮的散射光束），就立即可以断定其中必有纳米颗粒存在，否则，情况就很难说了。

         说明：如果深究丁达尔效应的物理机制，从现代量子学说来“深究”，事情就麻烦了。光子遇上纳米粒子会发生散射（反射）吗？如果激光束的波长远大于纳米粒子的尺寸，发生散射现象的几率极低，看见“散射光束通道”的出现是一桩很不可思议的事件。由此可见，使用可见光运用“丁达尔效应”是有条件的，不是万能的“检测手段”。