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如今,几乎每个人都拥有一款以上的消费电子产品,从已经成为“标配”的智能手机和笔记本电脑,到日趋流行的平板电脑和电子书阅读器,IT潮人们不惜重金“全副武装”。但是,无论技术如何进步,电池续航能力始终是各种电子产品的软肋,迫使人们时刻留意剩余电量,并准备好充电设备。美国一位名叫梅瑞狄斯·佩里(Meredith Perry)的22岁女孩想出了一个办法:用超声波为你的电子产品充电。
佩里设计了一款名叫Ubeam的设备。它能够发出超声波,带动一个“压电式换能器”(piezoelectric transducer)中“压电晶体”(piezocrystal)的振动,从而产生电流。从原型产品来看,要想用这款产品给iPhone充电,仍需要用USB线将手机与其连接。也就是说,它并不能实现直接给iPhone或其他电子产品充电。
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尽管如此,这款产品仍有很广泛的用途。换能器可以同时连接多款设备,用户就不用准备多块插线板,也不用面对一大堆杂乱无章的线缆了。它除了在家庭中使用外,更大的市场是机场、书店和咖啡厅等不能部署太多插座的场合。
Ubeam虽然听起来很酷,但它面临的最大挑战仍是能效比的问题。事实上,对于一切无线充电技术而言,最终真正被利用的电能,远远少于为了实现“无线”而耗费的电能。这导致了它很难获得推广,目前主要用在电动牙刷等少数产品中。另一方面,Ubeam需要一个专门的转换器,让人颇为不爽。最理想的状况是各种电子产品内置小型化的转换芯片,实现真正的“无线”充电,但这需要苹果等业内巨头的配合,并非一个22岁的学生力所能及。
有趣的是,佩里并没有电子工程学背景,她的大学专业是太空生物学。有一次,她的笔记本没办法充电,使她萌生了设计一款无线充电设备的想法。她用到的所有知识都来自谷歌(微博)和维基百科,总共只花了几天时间就完成了原型产品。《华尔街日报》著名专栏作家沃特·莫斯伯格(Walt Mossberg)对此很感兴趣,曾邀请她在一次会议上进行演示。
目前,Ubeam能够在3.3小时内为iPhone 4充满电。佩里的目标是在2013年推向消费市场。但她正面临一个意想不到的难题:她的同学、和她一起研发Ubeam的诺拉·德怀克(Nora Dweck)将她告上了法庭,原因是德怀克觉得自己才是Ubeam的发明者;某些大公司甚至威胁佩里,要求获得Ubeam技术授权。或许,对于一个不谙世事的年轻创业者而言,人心才是最大的魔咒。