转座子(Transposable elements, TEs)又称为转座原件,是一类特殊的DNA序列,可以通过转录或逆转录,在内切酶的作用下从染色体一个位置跳跃到另一个位置。根据转座方式不同,转座子可以分为三类[1]:
I型转座子又称为反转录转座子(retrotransposon),在转座时,先以DNA为模板转录成一段mRNA,再以其为模板反转录成cDNA,在整合酶的作用下整合到基因组的新位置上。
II型转座子又称转座子(transposon),在转座酶的作用下,从原来的位置解离下来,再重新整合到染色体上
Helitrons转座子是近年来发现的一种新型转座子,具有典型的5’TC以及3‘CTRR末端,在3’末端上游约15~20bp处有一个茎环结构,是转座子的终止信号。这类转座子通过滚环(rolling circle)的方式进行转座。
根据两侧是否存在长末端重复,反转录转座子又可以分为LTR-RTs(Long terminal repeat-retrotransposons)和non-LTR-RTs,其中后者又可以分为短散在重复(SINE)和长散在重复(LINE)。本文主要介绍LTR-RTs插入时间的计算。
先说计算前提:LTR-RTs两端的长末端重复序列在转座发生伊始是完全相同的,但随着时间的推移,适当频率的突变会使得两端LTRs序列不再一致[2]。根据分子钟理论(资料众多,本文不再赘述),在有近缘物种突变速率为参考的情况下,计算两端LTRs的突变速率即可以