PAM4 与 NRZ 调制技术

如果说互联网/网络市场设计的产品有一个不变的因素，那就是技术运行的数据速率和工作频率。在某些情况下，可以说这两个动态（数据速率和频率）不一定成比例。不过，前者符合 TNGT（下一个最伟大的技术）的标准。

对于软件而言，产品的演变过程通常很简单（除非您恰好是用于统计党团投票的应用程序的开发者）。对于硬件而言，动态过程则稍微复杂一些，但确实会发生演变。无论软件还是硬件，有一件事始终不变，那就是基准是能够非常快速地提供大量数据的能力。

目前，针对多千兆以太网和光纤网络，人们正在研究两种不同的信号调制技术：传统 NRZ（不归零）和 PAM4（脉冲幅度调制）。PAM4 与 NRZ 调制的主要区别在于可用的数据速率，但其他区别并不那么明显。让我们看看下面的优缺点及其对 PCB 设计过程的影响。

PAM4 与 NRZ 的比较

简而言之，NRZ 是一种调制技术，它使用两个电压电平来表示逻辑 0 和逻辑 1。电压实际上不会“返回零”；逻辑 0 是负电压，逻辑 1 是正电压。PAM4 使用四个电压电平来表示 2 位逻辑的 4 种组合：11、10、01 和 00。Speeding Edge 创始人兼总裁 Lee Ritchey 解释说：“使用 NRZ，每个时钟周期可以获得 2 位。使用 PAM4，每个时钟周期可以获得 4 位。对于给定的时钟频率，使用 PAM4 可以将带宽加倍。换句话说，PAM4 是一种在串行通道上在相同时间内打包更多位的方法。”

基于上述情况，PAM4 的优势表面上看似乎相对直观。它们包括：

 

• 数据密度加倍
• 为相同数据路径实现更高的带宽

Ritchey 指出，“对于相同的数据速率，使用 NRZ 时，您必须拥有更宽的带宽通道，因为您必须运行两倍的时钟频率。这是 PAM 的真正优势。对于给定的通道，您可以在相同的时钟频率和通道带宽下传输两倍的数据。”下图显示了 56 Gbps 下 PAM4 与 NRZ 信号中频率内容的示例。

 

频域中 PAM4 与 NRZ 信号的频率内容。[1]

 

让我们比较一下这两种调制方案的一些基本指标：

信噪比（SNR）

通过用每个信号的比特率对 x 轴进行归一化，我们可以看到两种信号带宽和功率谱密度的比较情况。这揭示了 PAM4 相对于 NRZ 的一个缺点：在时钟速率相同的情况下，PAM4 信号的幅度是 NRZ 信号的 1/3，导致 PAM4 的 SNR 下降约 9.5 dB。

符号间干扰 (ISI) 和误码率 (BER)

由于 PAM4 中电压电平之间的间隔比 NRZ 更小，因此在相同时钟速率下，PAM4 信号的 ISI 比 NRZ 比特流更大。由于链路和 Rx/Tx 收发器引起的随机和确定性噪声，PAM4 通道中的 BER 值可能更大。通道和收发器中的噪声会导致各种电压电平波动，而 Tx 端的抖动和随机信号失真会导致时序波动。克服 ISI 并降低 PAM4 通道中的 BER 需要在 Rx 端进行均衡并在 Tx 端进行预补偿（取决于链路长度）。

 

功耗

在给定时钟速率下，PAM4 链路中 Rx 端的均衡和 Tx 端的预补偿都会比 NRZ 链路消耗更多的功率。这意味着 PAM4 收发器在链路的每一端都会产生更多的热量。

理论与实践

那么，PAM4 的推动力是什么？Ritchey 表示：“人们误以为 PAM4 是‘新技术’。它实际上已经存在了一段时间。每当我们认为数据路径的时钟速度已经达到极限时，PAM4 就会被提出来，作为在不提高信道质量的情况下获得更多带宽的解决方案。”

“在每次引入 PAM4 时，都是因为我们无法让半导体运行得更快，”Ritchey 继续说道。“但在每次情况下，我们都设法让 IC 运行得更快，因此 PAM4 作为一种广泛采用的调制技术从未真正成功过。”对于 56 Gbps NRZ，时钟周期为 20 皮秒。

Ritchey 解释道：“你必须在 20 皮秒内完成上升和下降。如果你想要快一倍，就必须在 10 皮秒内完成。目前，我认为即使信道中的带宽足够，你也不可能在 IC 中获得这种时钟周期。让我们面对现实吧；20 皮秒的比特周期并不多。很难想象你可以在 IC 中实现 10 皮秒的时钟周期。这就是 PAM4 受到如此多关注的原因。”

在某些圈子里，PAM4 被吹捧为实现 400 Gbps 的途径。Ritchey 指出，“即使没有 PAM4，我们也已经有了 400 Gbps。400 Gbps 是 8 个 56 Gbps NRZ 通道。PAM4 被吹捧为实现 800 Gbps 的途径。

使用 PAM4 的一个挑战是，由于损耗，它不适合长距离传输。而且损耗会随着距离的增加而增加。

“今年在 DesignCon 上，他们展示了在三到四英尺的双轴电缆上实现 112 Gbps PAM4，损耗很低。但在印刷电路板上，你无法走太远，因为你无法获得这种损耗数。0.0005 的损耗数几乎是空穴来风。目前最好的结果是在电路板上达到 0.0015。我认为不会有比这更好的了。我们无法用层压材料做更多的事情。因此，解决方案是在/组件方面，”Ritchey 指出。

他继续说道：“然而，我仍然对我们在低损耗层压材料方面取得的成就感到惊讶，因为之前，玻璃是限制因素。有人已经想出了如何配制一种可以旋转而无需极化分子的玻璃。这是层压板损耗的一个来源。树脂系统也存在这种情况。石蜡是最好的材料，因为它没有极化分子。但它不能使用，因为它没有机械强度。我们已经能够制造出更复杂的非极化分子。DesignCon< 上的分子比特氟龙复杂得多。”

推动市场

鉴于上述情况，可能很难确定 PAM4 背后的当前推动力。

Ritchey 解释道：“56 Gbps PAM4 可能会投入商用。这意味着每通道可获得 112 Gbps 的速率。但是，这无法在很长的距离上实现。那么，你要在哪里使用它呢？服务器群。所有大量数据都以非常高的速率传输。” 综上所述，PAM4 运动背后的真正驱动力似乎是 Gen5（又名 5G）。Gen5 的整个想法是取代通常存在于家庭或办公室等环境中的所有无线节点。5G 将使手机的使用成为可能，这样就不再需要所有本地无线网络了。”

Ritchey 澄清道：“有了 5G，建立无线连接就像打电话一样简单。例如，如果您在某个地方想要访问某个实体的无线网络，那么您不再需要无线路由器来访问。”

但里奇继续说道：“为了让 5G 发挥作用，你最终必须在周围安装大量微型基站。除非是在人口密集的（城市）地区，否则这不会发生。”

电路板设计注意事项

那么，上述所有内容对 PCB 设计师意味着什么？简而言之，这根本不会改变他们的工作。使用 PAM4，您仍​​然需要对 光纤编织效果 和 低粗糙度铜饰面进行相同的控制，并且您将使用与 NRZ 相同的低损耗层压板。此外，传输线看起来相同，尽管您需要在 PAM4 中考虑相同电线上的两倍带宽。如前所述，缺点是 SNR 低于 NRZ，因为可用的幅度较小。但是，这些都不会影响 电路板设计师；预补偿和均衡的需求推动了芯片设计师对信号恢复和降噪的责任。

Ritchey 指出：“PAM4 所需的更复杂、更困难的硬件指的是硅片，而不是电路板。但这并不是什么新鲜事。多年来，我们一直在让硅片变得更加复杂。”“人们认为硅片已经没有用武之地了”，Ritchey 指出。“这就是 PAM4 诞生的原因。问题是，如何进入和退出上升时间为 5 皮秒（这是 112 Gbps PAM4 所需的上升时间）的设备？我不是说这不能用 IC 实现，因为我已经被证明错了好几次了。”

他继续说道：“将比特周期缩短至 10 皮秒是一项艰巨的任务。我确信元件制造商正在尝试实现这一点，但这意味着晶体管必须变得更小。” Ritchey 总结道：“DesignCon 上 PAM4 的主要支持者是销售示波器和其他测试设备的公司。连接器供应商展示了 800 Gbps PAM4，但其中并没有什么神奇之处。它与 400 Gbps 使用的连接器相同 。区别不在于连接器，而在于其间的电线。”

概括

当我们试图让互联网/网络设备变得更快、带宽更大时，硬件方面必须做出一些改变。通过更换硅片可能无法实现 112 Gbps NRZ 的 10 皮秒位周期。这就是目前人们热衷于使用 PAM4 而非 NRZ 作为调制技术的原因。

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参考

1.英特尔“AN 835：PAM4 信号基础知识”，2019 年 3 月 12 日。