作者卡尔齐默,记者。
本书描述了我们的生活和病毒发现,病毒共存的历史,最后上升到哲学的角度上。
1、病毒的来源
病毒是西方人先发现的,virus,这个单词来自于古罗马的语言,他表示两种液体,一种是蛇的毒液,还有一种是男性的某种不可描述的液体,这种液体有的时候能创造生命(奇怪的知识增加了- -)。所以病毒就兼备了破坏和创造两个意思。
首先,它的发现要晚于细菌的发现,因为细菌可以感染伤口,不管是人的还是动物的。但是有一些感染不是细菌造成的,是某种比细菌更小的东西。
本书告诉我们,最早发现的病毒,叫做烟草花叶病毒,有农民发现烟草被某种东西感染了。科学家把感染液,提炼出来,过滤掉细菌,但是剩下的比较清澈的液体,仍然能够感染别的植物。 后面另外一个科学家用化学的方法对液体进行结晶,发现竟然能析出一种晶体,而这种晶体,泡到水里,又能够感染别的植物。
2、病毒的结构及其性质
关于病毒的结构我这里就不赘述了,大家应该都清楚,比如:蛋白质外壳占总质量的95%,里面包的东西就是核酸(遗传基因)。所以可以把病毒理解成一团有代码的分子,这个分子是很难杀死的。
举个例子,假如我们编写了一段代码,放在那里,它是不会自动运行的,你必须把他编译起来,放到一个运行环境里去,才能够运行。某种意义上,我们的大自然就是关于基因代码的计算机, 生产出了各种不同的代码,不同的代码组成了不同的生命个体。病毒这段代码,他到处都在,通过各种方式进入宿主的细胞内。
它进入细胞内后,就把自己的代码,嫁接到这个细胞的代码上,然后利用细胞的工厂进行繁殖,复制。但是当复制的太多时,就会挤破这个细胞,从而伤害了细胞。因为很多的病毒,都是单链基因,RNA,这种基因在复制的过程中,很容易出错。比如和别的病毒代码混在一起了,或者和宿主的代码混合在一起了,所以变异就产生了。
3、举例病毒
我们人体内,就有一些优秀的代码来自于病毒。比如有一些病毒,包括HIV,他都会分泌出一种叫做合包素的物质,他能够促进肌肉细胞的强壮,促进细胞的平滑,让他们比较稳定的结合在一起,方便营养穿透。这种细胞最适合组成的就是胎盘(胎盘的产生与病毒分泌的物质有关)。人有2万多个基因,那里面有8%来自于病毒。我们人体内的很多病毒代码,一般情况下不会发作。
2009年在美国爆发的甲流病毒,又叫做猪流感。科学家发现这种病毒,综合了四种病毒的代码:1918年西班牙大流感的流感病毒,有猪流感病毒,有禽流感病毒。就是因为病毒在到处跑来跑去,终于组合到了一起。事实上病毒的自身创造能力超过人类。
书中的最后,介绍了一种名为巨型病毒的病毒,它已经有一点接近细菌或者一般的动植物细胞了。一般的病毒只有十几个基因,但是这种病毒,他有上千个基因。它在入侵了宿主的细胞后,不必完全的依赖细胞的工厂来复制自己。他可以利用细胞的结构和自己的分子结构,立刻构造出一种“病毒工厂”的东西,能自己生产自己。有点科学家也说,我们的双链DNA很有可能也是从病毒进化来的。所以我们和病毒不是对立的,我们和病毒将会长期的生存在一起。