Science 发现嗅觉刺激影响触觉信息处理

在神经科学领域一个基本的问题是什么驱动了感觉处理的发展。现在人们认识到，单个感觉系统的适当发展和成熟需要一系列关键的基因程序， 而且其中一部分是需要各自感觉器官或通路的电生理活动驱动的。由于不同感觉系统的发展轨迹是有先后之分，又有互相重叠，各个感觉系统并不是脱离其他感觉系统独自发展的。

之前多个不同的人类多模态感知实验的研究表明如果其中一个感觉系统被剥夺，那么其他感觉系统要么会变得更加灵敏，要么会变得比较迟钝，而且他们的多模态感知也会发生变化。这些不同的实验结果可能取决于不同的因素，但是有一个容易被忽略的因素是不同的感觉系统是在不同的时间和速度下发育成熟的。

在所有接受外部信息的感觉系统中，嗅觉被认为是在进化和发展中最早出现的感觉。在小鼠中，它也是唯一一个在传递感觉信息到大脑皮层的过程中绕过丘脑的感觉系统。发展紧随其后的感觉系统是触觉，而听觉和视觉会在几天之后才开始接收和处理外界信息。

近日，Science发表了瑞士苏黎世大学Theofanis Karayannis团队研究：A nasal chemosensation–dependent critical window for somatosensory development。在这项研究中，团队发现了在听觉和视觉启动之前，嗅觉刺激在特定的发育窗口可以影响触觉信息的处理（第一作者 蔡琳璧）。

通过宽视野钙成像和多电极阵列记录发现，在小鼠出生一周之内，嗅觉刺激可以增强S1接收触须刺激的反应，但是当小鼠成年以后嗅觉刺激对S1失去了这个增强功能，取而代之的是抑制功能。通过运用逆行标记效率的副腺病毒载体（AAV-retro）注射到不同年龄的小鼠S1，结果发现这种在短暂发育窗口内的功能性相互作用是由嗅觉皮层的神经元投射到S1， 而且这些神经元会在发育过程中发生细胞死亡。进一步的实验表面这些神经元是兴奋性神经元，而且对S1的投射在小鼠出生第一周之内就已经具有兴奋性的功能了。更重要的是，通过对出生一天的小鼠进行嗅觉剥夺，这些小鼠长大之后不仅他们S1的神经动力变小，而且有触觉纹理辨认的缺陷。但是如果对出生两周以后的小鼠进行嗅觉剥夺，这些小鼠成年后不会有触觉纹理辨认的缺陷。因此这种短暂性的嗅觉触觉相互作用对成年小鼠完成触觉纹理辨别任务有至关重要的作用。

总的来说，研究凸显了哺乳动物大脑中多感觉整合的时间节点重要性。随着不同的感觉系统发育成熟，多感觉整合的模式也完全不同。更有意思的是，嗅觉对其他所有感觉系统的发育可能是有引导作用的。这些发现挑战了以往对哺乳动物感觉系统发育过程的看法，为神经发育疾病中存在的感觉系统异常开辟了新的研究途径。