[光学原理与应用-396]：设计 - 受激辐射与激光的产生原理

激光（Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation）的产生基于量子力学中的受激辐射效应，其核心原理可分解为以下四个相互关联的物理过程，结合爱因斯坦的量子理论、粒子数反转机制和谐振腔的反馈放大作用，最终实现高相干性、高方向性、高亮度的光辐射。

1. 受激辐射：量子层面的光放大机制

• 爱因斯坦的受激辐射理论（1917年）：
  原子或分子中的电子在不同能级间跃迁时，存在三种基本过程：
  • 自发辐射：高能级电子自发跃迁至低能级，发射频率为ν=ΔE/h的光子，方向、相位随机（如普通光源）。
  • 受激吸收：低能级电子吸收特定频率的光子跃迁至高能级（能量守恒）。
  • 受激辐射（关键机制）：高能级电子在外界光子刺激下，受迫跃迁至低能级，发射与入射光子完全相同（频率、相位、传播方向、偏振）的光子，实现光子数倍增（光放大）。
• 受激辐射的相干性：
  受激辐射产生的光子与入射光子具有高度相干性，这是激光高相干性的物理基础。相比之下，自发辐射的光子无固定相位关系，导致普通光源相干性差。

2. 粒子数反转：打破热平衡的增益条件

• 热平衡下的玻尔兹曼分布：
  在无外界干预时，原子系统遵循热平衡分布，低能级粒子数多于高能级（N2​<N1​），此时吸收过程主导，无法实现光放大。

• 粒子数反转的实现：
  通过泵浦源（如光泵浦、电泵浦、化学泵浦）向系统注入能量，将大量电子从基态激发至高能级（如亚稳态），形成N2​>N1​的非平衡态（粒子数反转）。亚稳态能级（寿命较长，如Nd³⁺的⁴F₃/₂能级）是实现粒子数反转的关键。

• 增益介质的特性：
  增益介质需具备合适的能级结构（如三能级、四能级系统），其中四能级系统（如Nd:YAG、Nd:GdVO₄）因终态能级快速排空（如基态⁴I₉/₂），更易实现高效率粒子数反转和低阈值激光输出。

3. 谐振腔：反馈与模式选择的核心

• 光学谐振腔的结构：
  由两个高反射镜（一个全反射镜，一个部分反射输出耦合镜）构成，增益介质置于镜间。光子在腔内往返传播，多次通过增益介质，通过受激辐射持续放大。

• 谐振腔的功能：

  • 反馈放大：光子在腔内往返一次后，强度因受激辐射增益而指数增长，当增益超过损耗（吸收、散射、输出耦合）时，形成激光振荡。
  • 模式选择：谐振腔的尺寸和镜面曲率决定纵模（频率）和横模（光束形状）。通过选模（如使用针孔、光栅或热稳腔设计），可实现单频、基模（TEM₀₀）输出，保证高方向性和高相干性。
  • Q值调控：谐振腔的品质因数（Q值）影响激光的阈值和脉冲特性（如调Q、锁模技术可产生皮秒/飞秒脉冲）。

4. 激光的产生条件与输出特性

• 激光产生的三个必要条件：
  • 粒子数反转：提供光放大的增益基础。
  • 增益大于损耗：确保光在腔内往返时净增益为正，形成自持振荡。
  • 谐振腔的反馈：提供光子的多次放大路径，形成稳定激光输出。
• 激光的输出特性：
  • 单色性：谐振腔的纵模选择使激光频率高度单一（线宽窄，如He-Ne激光器线宽<1MHz）。
  • 方向性：谐振腔的几何设计（如平凹腔、共焦腔）使激光束发散角极小（如高斯光束）。
  • 高亮度：单位面积、单位立体角内的光功率极高，远超普通光源。
  • 高相干性：受激辐射的相位同步性使激光具有时间和空间相干性，适用于干涉、全息、精密测量等领域。

5. 典型激光系统实例：Nd:GdVO₄增益晶体

• 泵浦与激发：808nm或878nm泵浦光被Nd³⁺离子吸收，电子跃迁至高能级，经非辐射弛豫至亚稳态⁴F₃/₂。
• 粒子数反转与受激辐射：亚稳态电子受1064nm种子光刺激，发生受激辐射，释放1064nm光子，形成基频光放大。
• 谐振腔作用：光子在谐振腔内往返，通过Nd:GdVO₄晶体多次放大，最终从输出耦合镜输出高功率、高相干性的1064nm激光，后续可经非线性晶体（如BBO、CLBO）倍频至深紫外波段（如266nm、193nm）。

总结：激光的产生本质上是受激辐射的光放大过程，通过粒子数反转提供增益，谐振腔提供反馈与模式选择，最终输出具有高相干性、高方向性、高亮度的光束。这一原理在科研、工业、医疗、通信等领域有广泛应用，是现代光子技术的核心基础。