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Early Z Culling 优化

传统的3D硬件渲染管线中，Z test 所处的位置如下：

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multitex | PixelShader?
fog effects
alpha test
stencil\depth test *
alpha blending
dither
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可以看到，实际上在传统管线中，z test 不可能用来剔除 pixel shader 片断的执行。但是，在当前的一些显卡中，很多都把 z test 提前到了pixel shader 之前执行一次，被称
为 Early -Z Culling 优化。

但是从管线次序中可以清楚地看到，alpha test 成为了 z test 的限制，因为一旦打开了 alpha test, 对于在 alpha test 中失败的像素 Early-Z 将不能正确地被判断。因此对于部分显卡硬件，一旦关闭了 alpha test，Early-Z Culling就会被自动打开。

为了充分体现出 Early-Z Culling 的威力，一般来应该在 prezwriting 的 pass 阶段就应该先执行一次 alpha test，并且关闭对 color target 的填充，在 pixel shader 中只把 alpha值返回出去供 alpha test 使用。

但是问题随之出现： 对于一块未知的3D适配器，无法通过caps得知其是否支持 early-z culling优化，因此一旦在硬件不支持这个特性的显卡上使用此技术，反而会导致效率下降。

from : http://luliyi1024.googlepages.com/earlyzopt

from cywater：

传统Z-Test其实是发生在PS之后的，因此仅仅依靠Z-Test并不能加快多少渲染速度。而EZC则发生在光栅化之后，调用PS之前。EZC会提前对深度进行比较，如果测试通过(Z-Func)，则执行PS，否则跳过此片段/像素(fragment/pixel)。不过要注意的是，在PS中不能修改深度值，否则EZC会被禁用。

这样，在整个流水线阶段，深度比较发生了2次，一次是EZC，一次是传统Z-Test（注: 区别可能在于EZC无法写入深度）。

除了利用EZC帮助传统Z-Test加速之外（硬件自动调用，我称其为隐式用法），目前还有2个显示引申用法：一个类似于Deferred Shading（延迟着色）。比如说渲染头发的时候，有很多不透明的部分会挡住透明的部分，为了避免计算被挡住的透明部分（alpha混合很费）就可以使用EZC；另外一个典型应用是GPGPU中迭代法求解线性方程组，当某些矩阵单元的值已经满足要求时（比如收敛），则可以跳过计算。

显示引申使用EZC的典型框架如下：

Pass1: 准备z-buffer。（注：比普通渲染多一次pre Z pass，当然如果采用Defered Shading，那就不存在了）

通常有两种作法：一种是直接“简单”渲染模型(不写frame buffer，只写z buffer)；一种是人为指定depth/z值(即作为阈值，例如迭代法求解线性方程组)。

    Pass2: 正常渲染。（禁用Z-Write）

 

相关资料：

Applications of Explicit Early-Z Culling
Explicit Early-Z Culling and Dynamic Flow Control on Graphics Hardware

以及GPU Gems2的第30章

 

From OpenGPU 论坛：

      实际上在传统管线中，z test 不可能用来剔除 pixel shader 片断的执行。但是，在当前的一些显卡中（注：Geforce 6系列已支持），很多都把 z test 提前到了pixel shader 之前执行一次，被称为 Early -Z Culling 优化。
      但是从管线次序中可以清楚地看到，alpha test 成为了 z test 的限制，因为一旦打开了 alpha test, 对于在 alpha test 中失败的像素 Early-Z 将不能正确地被判断。因此对于部分显卡硬件，一旦关闭了 alpha test，Early-Z Culling就会被自动打开。
       为了充分体现出 Early-Z Culling 的威力，一般来应该在 prezwriting 的 pass 阶段就应该先执行一次 alpha test，并且关闭对 color target 的填充，在 pixel shader 中只把 alpha值返回出去供 alpha test 使用。 但是问题随之出现： 对于一块未知的3D适配器，无法通过caps得知其是否支持 early-z culling优化，因此一旦在硬件不支持这个特性的显卡上使用此技术，反而会导致效率下降。