细胞状态转换轨迹构建示意图(Trapnell et al. Nature Biotechnology, 2014)
在各种生物系统中,细胞都会展现出一系列的不同状态(如基因表达的动态变化等),这些状态(state)之间会按照一定的时间顺序转换。最典型的比如细胞的分化过程,从不成熟的细胞逐渐分化为成熟细胞。此外,细胞在受到外界刺激或扰动时,细胞内基因的表达也可能发生一系列的变化,从而呈现出一系列状态的转换。
这些特别提一下,细胞状态(cell state)和细胞亚型(cell subtype)是两种不同的概念。一种类型的细胞,可进一步细分为不同的亚型(cell subtype),这些亚型是相对稳定的。而不同的细胞亚型受到外界刺激或扰动时,可能展现出不同的状态(cell state),这种状态是暂时。
利用单细胞转录组测序(single-cell RNA-seq)技术对相应的样本进行测序后,就可基于单细胞测序数据具体研究不同细胞状态间的转换过程,中文常称作细胞轨迹的构建或拟时间序列的构建,英文叫cell trajectory/lineage and pseudotime reconstruction/inference。其中pseudotime,中文翻译为拟时间, 一种假定的时间序列。这