关于RISC-V你需要知道的事儿

RISC-V作为处理器领域的新秀频繁出现于学术与产业新闻。本文将通过8个问题讲述RISC-V相关内容。

1. 什么是RISC-V？

RISC-V, 其中文名称是第五代精简指令集(Reduced Instruction Set Computing)。该指令集是由加州大学伯克利分校发布的一套用于处理器的指令集。2010年，该学校的研究团队准备做一个CPU，但是Intel和ARM高昂的授权费用让他们下决心自己做一套开源的指令集。于是经过了几个月的努力，后来就有了RISC-V。该指令集一经推出就受到了广泛关注，后来成立了RISC-V基金会，专门负责RISC-V的维护与推广。

2. 什么是指令集，指令集与处理芯片之间有什么关系？

处理器是一块芯片。而芯片并不会自己工作，需要有人告诉它该做什么操作。例如告诉芯片下个操作做加法，这就是一条指令。在人类社会中指令基本上是以语言或者声音的形式存在，而在计算机系统中，指令是以二进制数存在的。一个芯片指令的合集就叫指令集。指令集规定了二进制数的格式、寻址方式、操作类型等。市面上常见的指令集有PC机常用的X86指令集、ARM的指令集等等。一般来讲，先有指令集，才会有芯片来支持指令集。所以指令集可以说是芯片的早期蓝图。指令集类似一种标准，定义了芯片支持的功能。而芯片是一个实物，实现指令集定义的功能。所以你常听的RISC-V处理器，实际上是支持了RISC-V指令集的处理器芯片。

3. 为什么RISC-V在国内如此受关注？

RISC-V作为较新的指令集，技术上是有一定的优势，但在国内如此受关注，其实最大的原因是这个指令集是开源免费的，基于这套指令集设计的芯片无论用于科研和商业均无需给Intel和ARM上税。目前市面上常见的指令集都是要收费的，例如华为麒麟芯片，就购买了ARM家的指令集。这些有指令集知识产权的公司均为国外公司，非常不利于我国实现关键芯片的自主可控。目前，国内外已经有非常多的RISC-V核心RTL代码，好多是开源的，如果你感兴趣可以下载一个研究研究。比较有名几个例如Rocket Core、Boom Core、LowRISC SoC均提供源代码。如果用于商用，国内外也有许多商业公司提供稳定的RISC-V IP核心。例如国外的SiFive公司、Microsemi公司、国内的阿里平头哥、芯来科技等公司。

RISC-V的出现其实给直接竞争对手ARM带来了巨大压力，以至于ARM公司某天突发奇想，偷偷上线了一个域名为http://riscv-basics.com的网站，专门用来黑RISC-V。从安全性和生态系统从头喷到脚。而后RISC-V反击，上线一个域名为http://arm-basics.com的网站，反喷了回去。最后此事以ARM发言人宣布下线http://riscv-basics.com告终。由此可以看出RISC-V对传统厂商的冲击。

4. RISC-V技术上有什么优势？

技术优点总结起来就一句话：短小精悍、扩展性强。处理器发展了非常多年，里面的坑坑洼洼都被研究的清清楚楚，但是由于ARM和X86的指令集一路走来，需要兼容的东西多，包袱越来越重，导致指令集越来越复杂。RISC-V吸取了这些经验后指令集每个功能都被安排的明明白白，所以够精简。RISC-V最基础的指令数目仅仅有40多条。同时，RISC-V采用了模块化的设计，对于不同处理需求的加速芯片都是兼容的。同时，RISC-V还支持自定义指令，你要是觉得官方提供的指令用的不爽，完全可以自己编一条指令放进去，扩展潜力巨大。

5. RISC-V指令集与芯片目前还有哪些问题？

最大的问题是RISC-V作为一个开源的指令集架构，其相关的编译器、开发环境、甚至成品芯片等相关生态仍然还在建立之中，生态不够强大，大规模应用还需要一个过程。

6. RISC-V指令集里有什么？

RISC-V作为一个模块化的指令集，其指令集分成了若干模块。又分为32bit和64bit版本。所以叫RV32, RV64。常用的模块有以下几个：

I: 与整数相关的指令集。RISC-V唯一必须支持的模块。只要是RISC-V处理器，必定支持这个模块。包含了整数的加减以及相关的逻辑跳转等指令。

M: 整数的乘法与除法指令。

A：包含了存储相关的原子操作等。比如想实现从存储里取数据，然后计算完写回存储可以用此类指令。

F：单精度浮点指令。

D：双精度浮点指令，如果要支持D，那F显然要支持。

C：压缩指令，16bit的短指令。用来减少指令体积。

一般来讲，RV32IMAFD比较常见，所以缩写一下就叫TV32G，通用（General Purpose）的意思。除了上述指令，RISC-V还预留了很大的空间用于自定义指令。也既自定义一个指令，在RISC-V实现核心时自定义一个加速单元，专门执行该指令。

所有指令集均在RISC-V官方网站公开。感兴趣的小伙伴可以自行查看。

7. RISC-V的核心是如何与AI加速核心集成的？

从整体实现方式上来讲，共有两种方式可以实现AI加速核心与RISC-V计算核心的集成。方法一是总线外设方案，该方案可以直接把AI加速核心当作一个总线高速外设挂载于SOC系统。方案二是RISC-V指令集独有的办法，扩展RISC-V核心方案。利用RISC-V指令集可扩展的特性，添加专门的AI指令，在设计微内核时加入一个指令派送单元，将AI加速指令直接派送给AI加速核心。

实际上，由于神经网络计算的过程中几乎不需要条件判断等操作，规律的乘加操作占据大多数运行时间，两种实现方案并无本质差别。扩展RISC-V核心的方案优势在于当总线外设较多时，共用了微内核资源，减少了总线开销。而扩展RISC-V核心方案的缺点是对RISC-V编译工具链要做少许修改，增加额外的工作量。

8. 最后，总结来讲，RISC-V需要了解什么？

• RISC-V是一种处理器指令集。
• RISC-V处理器指支持RISC-V指令集的芯片。
• RISC-V主要优势在于开源免费、短小精炼、扩展性强。
• RISC-V目前的问题在于生态不成熟。
• RISC-V与加速核心集成有总线方案和扩展指令集方案。

最后的最后，我个人是很看好RISC-V的发展前景的。也许我国在这个领域里会出现下一个Intel或者ARM实现真正的处理器强国梦。但目前阶段RISC-V也确实存在各种各样的问题。生态不全面等等问题会给商业化带来不小的挑战。同时，似乎现在都喜欢炒概念，从可穿戴设备到VR/MR/AR，共享经济，再到AI，再到RISC-V，物联网等等。一个又一个风口，如何鉴别哪些是概念哪些真的可以改变世界还是得多学习。例如RISC-V和AI，我个人觉得从技术角度来讲RISC-V可以给AI加速SOC提供一些灵活度，但是远达不到颠覆AI加速器的程度，只是相比于ARM家的处理器解决了一些痒点而已。希望国内RISC-V可以稳步发展，不盲目追热点，找准其优势。要么出现一批拳头产品，打破垄断。要么干脆做到旧时王谢堂前燕飞入寻常百姓家，把CPU做成Linux一样彻底开源的东西。