一般的多元函数,是从 R r \mathbb{R}^r Rr到 R n \mathbb{R}^n Rn的函数。要研究函数 f f f的连续性,需要研究 R n \mathbb{R}^n Rn空间的极限。特别地,当 n = 1 n=1 n=1时,函数 f f f是一个向量值函数,也即 f f f将一个向量映射成一个实数值。向量值函数,是多元函数中非常基本的函数。因为向量值函数的很多性质,可以从数学分析研究的一元函数推导而来。例如,假设 f f f是从 R r \mathbb{R}^r Rr到 R \mathbb{R} R的向量值函数, x 0 x_0 x0是定义域上的任意一个点, v v v是任意的一个向量。那么
g ( t ) = f ( x 0 + t v ) g(t)=f(x_0+tv) g(t)=f(x0+tv)
就是由 f f f诱导出的一个一元函数,其中 t t t是实数变量。 g g g的性质与 f f f的性质有非常紧密的联系。可是 g g g的性质,我们在数学分析中已经研究得很充分了,它可能满足中值定理,满足泰勒展开式。而在向量值函数 f f f上的中值定理和泰勒展开式,可以完全地从 g g g的性质推导而得。
向量值函数,与普通的向量函数之间,也有很紧密的联系。我们假设是从 R r \mathbb{R}^r Rr到 R n \mathbb{R}^n Rn的一个向量函数。那么函数值 y = f ( x ) y=f(x) y=f(x)是一个 n n n维的列向量,我们记为 y = ( y 1 ,