无穷小量是以 0 为极限的函数, 而不同的无穷小量收敛于 0 的速度有快有慢.
为此,我们考察两个无穷小量的比, 以便对它们的收敛速度作出判断.
设当 x → x 0 x \rightarrow x_{0} x→x0 时, f f f 与 g g g 均为无穷小量.
三、等价无穷小量
若 lim x → x 0 f ( x ) g ( x ) = 1 \lim \limits_{x \rightarrow x_{0}} \cfrac{f(x)}{g(x)}=1 x→x0limg(x)f(x)=1,则称 f f f 与 g g g 是当 x → x 0 x \rightarrow x_{0} x→x0 时的等价无穷小量. 记作
f ( x ) ∼ g ( x ) ( x → x 0 ) . f(x) \sim g(x)\left(x \rightarrow x_{0}\right) . f(x)∼g(x)(x→x0).
例如, 由于 lim x → 0 sin x x = 1 \lim \limits_{x \rightarrow 0} \cfrac{\sin x}{x}=1 x→0limxsinx=1, 故有 sin x ∼ x ( x → 0 ) \sin x \sim x(x \rightarrow 0) sinx∼x(x→0). 又由于 lim x → 0 arctan x x = 1 \lim \limits_{x \rightarrow 0} \cfrac{\arctan x}{x}=1 x→0limxarctanx=1 (上节习题 1 (6)), 故有 arctan x ∼ x ( x → 0 ) \arctan x \sim x(x \rightarrow 0) arctanx∼x(x→0).
以上讨论了两个无穷小量阶的比较. 但应指出,并不是任何两个无穷小量都可以进行这种阶的比较. 例如, 当 x → 0 x \rightarrow 0 x→0时, x sin 1 x x \sin \cfrac{1}{x} xsinx1 和 x 2 x^{2}