从鸽笼原理到拉姆塞数

1958年6-7月号美国的《数学月刊》上刊载着这样一个有趣的问题：“任何6个人的聚会，其中总会有3个人相互认识，或3个人相互不认识”（这是确定事件，不是以一定概率发生）。这就是著名的拉姆赛（Ramsey）问题。

这个问题的名字来自弗朗克.拉姆塞(Frank Ramsey，1903-1930)。他是 20 世纪初英国杰出的经济学家和数学家（很多著名的经济学家也同时是数学家），他的一生只度过短短的27个春秋，仅发表过三篇论文，但却是剑桥大学永远的骄傲。

如果不考虑路人甲认识路人乙、路人乙却不认识路人甲的情况，这个问题可以用鸽笼原理来解决。先从 6 个人中选出一个人，由于鸽笼原理，他至少与另外3人要么认识，要么不认识（笼子：认识，不认识）。不妨设他与三个人互相认识。那么再看这三个人，若他们三个中有两个人互相认识，则这两个人与第一个人组成三个人，互相都认识。不然，他们三个人两两都不认识。无论哪种情况，都满足3个人相互认识，或3个人相互不认识这个命题。

这个问题有一个更好的表述方式：假设我们用6个顶点表示6个人，对这6个人两两连一条线，这样就得到了一个完全图K6（所谓完全图就是每对顶点之间都恰连有一条边的简单图，这是个图论中的概念）。将两个互相认识的人之间的连线染成红色，不相识的人之间的连线染成蓝色。则图中一定存在一个同色的三角形（即存在一个红色或蓝色的三角形）。因此，拉姆赛问题又被称为着色问题。

下面接着给出拉姆赛数的概念：给定一对正整数a、b，存在（1930，Ramsey)最小的正整数r(a,b), 对r(a,b)个顶点的完全图的边任意红、蓝着色，存在a个顶点的红边完全图或b个顶点的蓝边完全图。这个正整数称为拉姆赛数。按照这个定义，前面的K6着色问题就可以记作r（3，3）=6。到现在为止，求解拉姆赛数仍是个组合数学中的开放问题，它在经济和通信领域有着广泛的应用。

关于求解拉姆赛数的难度，著名匈牙利数学家厄尔多斯（P. Erdos）曾作过如此比喻：某年某月某日，一伙外星强盗入侵地球，威胁道，若不能一年内求出r（5，5），他们将灭绝人类；在此生死关头，人类应当召集全球所有的数学家和计算机专家，夜以继日地计算r（5，5），以求人类免于灭顶之灾；但是如果外星人要我们求出r（6，6），我们就别无选择了，干脆直接开战，放手一搏！

[注：目前为止，已知r（4，4）=18，r（5，5）位于43和49之间，而r（5，5）位于102和165之间。]